Hundar finns i alla former och storlekar. Vi har format några av dem så att de har stora utstående ögon, sluttande ryggar och förkortade ben genom selektiv avel.
Vad som blir allt tydligare är att några av ytterligheterna av fysisk form, storlek och utseende hos många hundraser skadar deras hälsa. Trots detta fortsätter många av dessa raser, som franska bulldoggar, att öka i popularitet. Som svar har Royal Veterinary College i Storbritannien utfärdat vägledning om tio extrema kroppsformer som potentiella hundägare bör undvika.
Men hundar är inte de enda djuren som har drabbats av konsekvenserna av selektiv avel.
Människor har selektivt fött upp djur i århundraden. För djur kopplade till jordbruk har selektion resulterat i mjölkkor med högt mjölkavkastning, kycklingar som lägger ägg mycket oftare än vad deras skogslevande förfäder någonsin skulle ha gjort, och får som odlar ull för mycket.
Verkligheten för många djur är att intensiv genetisk selektion för specifika egenskaper, oavsett om de är fysiska eller beteendemässiga, kan resultera i allvarliga oavsiktliga konsekvenser.
Mjölkkor lider ofta av förlamande hälta. Värphöns har en begränsad äggproduktion och deras livslängd är avsevärt kortare än den annars naturligt skulle vara – både för att selektiv avel har minskat deras livslängd och att de ofta slaktas när deras höga äggproduktion saktar ner.
För våra hundar och andra husdjur, inklusive katter, kaniner, små gnagare och till och med några reptiler, leder också mänskliga önskemål och preferenser till urval för estetiskt tilltalande. Detta är vanligtvis kopplat till en önskan om sällsynta, nya och babyliknande egenskaper.
Tyvärr skadar människans önskan att söka nytt hos en annan kännande varelse deras hälsa och deras naturliga förmågor, välbefinnande och livslängd.
Detta är ganska ironiskt, särskilt för hundar som traditionellt fötts upp av funktionella skäl. Dessa inkluderar bevakning, vallning, jakt och skydd, samt sällskap.
Hundar, katter och till och med kaniner har fötts upp för att ha korta nospartier (brachycephalic). Detta påverkar deras tandhälsa och förmåga att äta normalt. Brachycephalic katter har en allvarlig risk för hälsoproblem, allt från andningsproblem till neurologiska störningar.
Men populariteten för dessa djur ökar.
Även om brachycephalic raser inte är en ny skapelse (mopsar importerades till Europa från Kina på 1500-talet, och perser är en av de äldsta kända kattraserna), är moderna versioner mycket mer extrema.
För många hundar med platt ansikte hindrar andningsproblem dem från att träna. De har också ofta svårt att sova bra på grund av andningssvårigheter när de är avslappnade.
Andra fysiska egenskaper som förkortade ben och långa ryggar som ses hos taxar kan leda till problem med ryggraden.
Att föda barn kan vara farligt för många hundraser, till exempel de med breda axlar. Nästan alla engelska bulldoggar behöver ett kejsarsnitt.
För att öka medvetenheten om de hälsoproblem som många hundar upplever som ett resultat av sin kroppsbyggnad, uppmuntrar hundskyddsgruppen International Collaborative on Extreme Conformations in Dogs (ICECDogs) hundälskare att välja sällskapshundar med mer måttliga, naturliga egenskaper.
ICECDogs vill att människor ska prioritera hälsa, välfärd och temperament framför utseende.
Detta betyder inte nödvändigtvis att vissa raser förbjuds, även om ett utkast till lagförslag i Tyskland försöker utveckla lagstiftning för att förhindra människor från att föda upp hundar på ett sätt som resulterar i "smärta, lidande eller skada".
I Norge har uppfödning av Cavalier King Charles spaniels förbjudits. Rasen lider av flera hälsoproblem, inklusive hjärtsjukdomar och syringomyeli, där hjärnan effektivt sticker ut från skallbasen – ett extremt smärtsamt och försvagande tillstånd.
Älskare av många hundraser utarbetar nu strategier för att ta itu med deras välbefinnande. Dessa inkluderar genetiska och andra testsystem för att identifiera friska hundar att inkludera i avelsprogram för att gå mot en friskare population.
Medvetenheten om genetiska hälsotillstånd hos andra djur växer också. Entusiastgruppen för reptiler och groddjur, International Herpetological Society, har förbjudit försäljning av kungliga pytonslangar i sina shower. Den genetiska mutationen som resulterar i ormens vackra markeringar är också kopplad till en störning i nervsystemet som får deras huvuden att vackla.
Om du funderar på att lägga till en hund eller katt till din familj, välj en med ett måttligt utseende.
Detta innebär att man undviker extrema egenskaper som korta ben, ovanliga färger (många ytterligheter är kopplade till neurologiska problem), tillplattade ansikten, överdrivet muskulösa kroppar eller långa ryggar.
Hur djur representeras i media är också viktigt. British Veterinary Association rekommenderar starkt att djur som är representerade i reklam, filmer och TV är fria från överdrivna egenskaper och bör vara ett exempel på god hälsa och välbefinnande.
Genom att förändra allmänhetens uppfattning om välfärdsverkligheten för extrema fysiska egenskaper kan vi börja minska efterfrågan på husdjur som fötts upp för överdrivet utseende.
När allt kommer omkring kommer utbudet alltid att möta efterfrågan.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
