Människor älskar kusten. Men vi älskar det till döds, så mycket att vi har förstört värdefulla kustmiljöer – när det gäller vissa typer av livsmiljöer har det mesta försvunnit.
Föroreningar, kustutveckling, klimatförändringar och många andra mänskliga effekter har försämrat eller förstört delar av mangroveskogar, saltmarker, sjögräsängar, makroalger (tång)skogar och korall- och skaldjursrev. Vi har förlorat svindlande 85 % av skaldjursreven runt om i världen och koraller bleker globalt.
När de är friska hjälper dessa kustnära livsmiljöer till att föda världen genom att stödja fiske. De är hem för mer än 100 arter av karismatisk marin megafauna, allt från hajar till dugonger. De binder kol, vilket bidrar till att bromsa klimatförändringarna. Listan fortsätter.
Friska kustmiljöer är gåvan som fortsätter att ge. Vi behöver dem tillbaka, så det finns mycket entusiasm för att återställa dessa livsmiljöer. Vi kan till exempel plantera mangrove, bygga nya skaldjursrev och minska föroreningarna för att hjälpa sjögräs att växa tillbaka.
Men vi vill återhämta mer än bara livsmiljöerna. Vi vill också ha djuren de stödjer. Vi måste veta om restaurering hjälper djur.
Vi analyserade restaureringsprojekt runt om i världen för att bedöma hur djuren har nytta av det. Jämfört med försämrade platser har restaurerade livsmiljöer mycket större och mer varierande djurpopulationer. Sammantaget liknar antalet djur och typerna av djur i återställda livsmiljöer dem i naturliga livsmiljöer.
Så restaureringen fungerar. Men resultaten för djur varierar från projekt till projekt. Alla projekt levererar inte varorna. Som ett resultat går resurserna till spillo och mänskligheten går miste om de enorma fördelarna med friska kustmiljöer.
Vi samlade över 5 000 datapunkter från 160 studier av kustrestaureringsprojekt runt om i världen.
Spännande nog var djurpopulationer och samhällen anmärkningsvärt lika dem i jämförbara ostörda naturområden. Till exempel återställde sjögräs utanför Adelaides kust tillbaka ryggradslösa djur, som är mat för många fiskarter som australiensare älskar att fånga, som australiensisk snapper. Antalet ryggradslösa djur här var jämförbart med närliggande naturliga sjögräsängar.
Totalt sett fann vår granskning att djurpopulationer i återställda kustmiljöer var 61 % större och 35 % mer varierande än i orestaurerade, förstörda platser. Så restaurering ger allvarliga fördelar.
Vissa projekt noterade dramatiska ökningar. Till exempel, efter att ostronrev återställdes i Pumicestone Passage, Queensland, ökade antalet fiskar med mer än tio gånger. Antalet fiskarter ökade nästan fyrfaldigt.
Och djur kan ockupera nyrestaurerade platser förvånansvärt snabbt. Antalet fiskar och ryggradslösa djur i återställd sjögräs och mangrove kan matcha dem på naturliga platser inom ett eller två år. Detta sker trots att växtligheten är mycket glesare i återställda områden.
Vår studie visar att ansträngningar för att återställa kustmiljöer verkligen kan hjälpa djur att frodas.
Även om restaurering i allmänhet hjälpte djur, garanteras inte goda resultat. Vi hittade många projekt där antalet djur eller mångfalden knappt ökade. Det var inte klart varför vissa projekt var bra för djur och andra hade dåliga resultat.
Vissa restaureringsplatser kan vara på platser där djur inte lätt kan hitta dem.
I andra fall kanske åtgärder för att återställa livsmiljön helt enkelt inte fungerar. Trots våra bästa ansträngningar lyckades vi inte skapa lämpliga miljöer.
Det kan vara så att djur återvänder till återställda livsmiljöer, men vi fångar dem inte med vår övervakning.
Vi behöver verkligen mer konsekventa restaureringsresultat. Vi kan förlora samhällets stöd för restaurering om det till exempel inte infriar löften om förbättrat fiske.
Vi arbetar fortfarande på hur vi kan återställa kustlinjerna effektivt. Uppenbarligen behövs mer arbete för att förbättra tekniker och övervakning av antalet djur.
Globala allianser och grupper utvecklar standardiserade ramverk för att vägleda restaureringspraxis och för att rapportera om projektdesign och resultat. Sådana strategier och samordning lovar att ge mer konsekventa fördelar.
Att övervaka djur och restaureringsresultat i kustnära livsmiljöer är utmanande. Dessa vattenlevande livsmiljöer är strukturellt komplexa, ofta ogenomträngliga och svåra att navigera, och kan vara farliga.
Ny teknik, som artificiell intelligens (AI) och miljö-DNA (eDNA), gör att vi kan samla in mer och bättre data om vilka djur som finns och hur de använder dessa livsmiljöer. Vi blir snabbt mindre beroende av att dra in nät eller dyka ner för att räkna djur.
Artificiell intelligens (AI) kan till exempel användas för att extrahera information från undervattenskameror. Vi kan övervaka djur oftare, på fler platser, till lägre kostnad.
AI-algoritmer användes nyligen för att automatiskt identifiera, storleksanpassa och räkna fiskar i videor tagna på restaurerade ostronrev i Port Phillip Bay, Melbourne. Dessa data användes sedan för att beräkna ökad fiskproduktivitet på grund av restaureringsinsatser. Och vilken ökning det var – över 6 000 kilo fisk per hektar och år!
Att kombinera undervattensvideor med automatiserad dataextraktion ger en ny, pålitlig och kostnadseffektiv metod för att kartlägga djur etiskt och effektivt.
Vi står fortfarande inför stora hinder för att skala upp restaureringen för att ens komma nära att vända vår miljöpåverkan på kusterna. Viktiga bekymmer inkluderar pågående klimatförändringar och policyer och lagar som hindrar restaureringsinsatser. Det kan till exempel vara svårt att få tillstånd för att återställa livsmiljöer, med komplexa system som involverar flera organisationer och myndigheter.
Ändå visar vår syntes lite ljus i slutet av tunneln. Kustrestaureringsinsatser har betydande fördelar för djur runt om i världen. Bevisen stöder ambitiösa återställandemål och åtgärder.
Mer information: Michael Sievers et al, Enhanced but very variable biodiversity outcomes from coastal restoration:A global syntese, One Earth (2024). DOI:10.1016/j.oneear.2024.02.013
Journalinformation: En jord
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
