Den bekräftade förekomsten av fågelinfluensa hos amerikansk mjölkboskap i en rapport från den 25 mars från det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) – och ett fall i Texas där en människa som arbetade med nötkreatur var infekterad – har satt kanadensiska folkhälsoexperter i hög beredskap.
Men vad är fågelinfluensa och vad vet vi om influensa hos både fjäderfä och nötkreatur?
Fågelinfluensa, även kallad fågelinfluensa, hänvisar till infektion orsakad av aviär influensa typ A-virus. I det vilda sprids influensavirus i allmänhet bland migrerande sjöfåglar, såsom ankor och gäss. Inom fågelarter är tamfjäderfä mycket känsliga för infektion med typ A aviär influensavirus, inklusive H5N1.
Kanada självt befinner sig mitt i ett utbrott av fågelinfluensavirus av H5N1, med över 11 miljoner tamfjäderfä som hittills beräknats vara påverkade och avlivade. Faktum är att en stor oro för den kanadensiska fjäderfäförsörjningskedjan är den ekonomiska förlusten från att slakta fåglar.
Detta virus är mycket smittsamt bland tamfjäderfä och kan spridas genom en hel flock inom några dagar. Den vanligaste överföringsvägen från en infekterad fågel till en icke-vaccinerad fågel är via direkt fysisk kontakt eller kontakt med viruskontaminerade ytor med kroppsvätskor som munslem och avföring.
Icke-fågelarter, som däggdjur, kan också bli infekterade med H5N1-viruset. I Kanada har sporadiska fall av däggdjur som blivit infekterade med fågelinfluensa rapporterats hos tvättbjörnar, randiga skunkar, rödrävar, katter och hundar.
Från och med mars 2024 bekräftade olika rapporter från USDA, Food and Drug Administration och Centers for Disease Control and Prevention (CDC) förekomsten av H5N1 i mjölkboskap i åtta stater, varav Idaho, Ohio och Michigan är de nordligaste staterna gränsar till Kanada.
Även om det inte finns några kända rapporter som tyder på att den nuvarande nötkreatursstammen har tagit sig in i Kanada, råder det ingen tvekan om att den kommer för nära för komfort. Från och med den 27 mars 2024 har Canadian Food Inspection Agency etablerat olika primära kontrollzoner i Alberta för att förhindra spridning av H5N1.
Det framväxande bovina H5N1-viruset är nytt för boskapsindustrin, en ryggrad i den kanadensiska livsmedels- och jordbruksindustrin. Den nära miljörelationen mellan människor och boskap verkar göra båda arterna mer sårbara för överföring av influensa, men så är inte fallet.
Intressant nog har endast ett fåtal fall av överföring av influensa från boskap till människa dokumenterats. Däremot är grisar det huvudsakliga blandningskärlet för aviär influensa A-virus, vilket exemplifierades i 2009 H1N1-svininfluensapandemin. 2009 års svin H1N1-virus var en blandningshändelse som ledde till däggdjursanpassning, en process som inte är enkel i någon mellanvärd. En naturlig blandningshändelse hos grisar skulle vara resultatet av utbyte av genetiskt material efter samtidig infektion med både ett fågel- och humaninfluensavirus.
Men i det aktuella scenariot har den framväxande bovina H5N1-stammen som har infekterat amerikansk mjölkboskap genomgått en specifik anpassning i ett enzym som kallas polymeras. Förändringar av detta virala enzym är oroande, eftersom det kan möjliggöra snabbare anpassning och kanske till och med stödja överföring från boskap till boskap.
Detta väcker många frågor där svaren ännu inte är klara. Bland dessa är nyckelfrågorna:
Svaren kommer att stödja nya regler för att kontrollera spridningen av H5N1 inom mjölkboskap och till andra gårdar, fjäderfä, däggdjur och människor. Desto större oro skulle vara om detta virus har kommit in i grisindustrin.
Enligt en CDC-rapport är virusstammen H5N1 som infekterade en människa i Texas nära besläktad med två kandidatvacciner. Det är också betryggande att veta att Världshälsoorganisationen har en lista över kandidatvacciner som skulle kunna massproduceras mot H5N1-influensavirus. Faktum är att vissa länder har ett litet lager av vaccindoser mot H5N1 om det skulle finnas ett behov av att vaccinera riskpopulationer.
Tills ett sådant utbrott inträffar där vaccin mot H5N1 för människor kan krävas, har den kanadensiska regeringen en lista över förebyggande åtgärder som människor kan vidta.
Medlemmar av allmänheten måste hålla avstånd och undvika direktkontakt med vilda fåglar som ser sjuka ut eller har dött. Människor bör också undvika att vidröra ytor där det sannolikt finns fågelspillning.
När det gäller boskapsarter har både den amerikanska och kanadensiska regeringen varit ovilliga att godkänna användningen av vacciner i fjäderfäindustrin. Den långvariga strategin mot aviär influensa har varit utrotning, och inte vaccination, genom att avliva alla infekterade och drabbade kycklingar. Även om det har lyckats förhindra att viruset blir endemiskt, kanske det inte är ekonomiskt hållbart med H5N1-utbrott som förutspås inträffa på årsbasis.
I kölvattnet av dessa aldrig tidigare skådade nyheter måste ansträngningar inriktas på att studera fågelinfluensaöverföring från fjäderfä till nötkreatur. Sådana proaktiva ansträngningar kommer förhoppningsvis att generera nödvändiga data för att upprätta ett beslutsfattande ramverk för att skydda vår boskapsindustri och skydda människors hälsa.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
