Den gamla växten i fråga är gummiträdet (Hevea brasiliensis), som är infödd i Amazonas regnskog i Latinamerika. Gummiträdet producerar latex, en mjölkaktig vätska som kan bearbetas till naturgummi, ett mångsidigt material med ett brett utbud av applikationer, inklusive däck, slangar och medicinska handskar.
Gummiträdets resa från dess ursprungliga habitat i Latinamerika till att bli Asiens näst viktigaste kassaskörd är en fascinerande historia som sträcker sig över århundraden och involverar flera viktiga händelser och aktörer. Här är en tidslinje för resan:
1700-talet: Gummiträdet upptäcks av europeiska upptäcktsresande i Amazonas regnskog. De observerar ursprungsbefolkningen som använder latex från trädet för att göra olika föremål, inklusive vattentäta skor och behållare.
Tidigt 1800-tal: Europeiska forskare blir intresserade av gummis potential och börjar experimentera med dess användningsområden. 1823 utvecklade Charles Macintosh en process för att tillverka vattentäta plagg med gummi, vilket leder till skapandet av regnrockar och andra vattentäta föremål.
1839: Charles Goodyear upptäcker vulkaniseringsprocessen, som går ut på att värma gummi med svavel för att förbättra dess styrka och elasticitet. Detta genombrott gör gummit mer hållbart och praktiskt, vilket öppnar upp för nya möjligheter för dess användning.
Slutet av 1800-talet: Efterfrågan på gummi skjuter i höjden med bilindustrins framväxt, eftersom gummi är avgörande för att tillverka däck. Denna ökade efterfrågan får europeiska kolonisatörer att söka efter sätt att odla gummiträdet utanför dess inhemska sortiment.
1876: Den brittiske upptäcktsresanden Henry Wickham smugglar ut frön av gummiträd från Brasilien och transporterar dem till den brittiska kolonin Ceylon (nu Sri Lanka). Den brittiska regeringen etablerar gummiplantager i Ceylon och andra sydostasiatiska länder, som Malaya (nu Malaysia) och Indonesien.
Tidigt 1900-tal: Gummiindustrin i Asien blomstrar, och regionen blir en stor producent och exportör av naturgummi. På 1920-talet producerar Asien över 90 % av världens naturgummi, med Malaya som blev världens största producent.
Andra världskriget: Under andra världskriget ockuperar Japan Malaya och andra gummiproducerande regioner i Sydostasien, vilket stör den globala tillgången på naturgummi. Detta leder till utvecklingen av syntetiskt gummi i USA och andra länder som ett alternativ till naturgummi.
Efter andra världskriget: Efter kriget återhämtar sig naturgummiindustrin i Sydostasien, och regionen fortsätter att vara en stor producent av naturgummi, vid sidan av syntetiskt gummi.
Idag är naturgummi fortfarande en viktig handelsvara, och Asien fortsätter att vara den största producenten och exportören av naturgummi i världen. Gummiindustrin i Asien har spelat en betydande roll i den ekonomiska utvecklingen i regionen och har gett försörjning åt miljontals människor.
