Stamrost är en förödande sjukdom som kan göra att veteskörden misslyckas helt. Svampen producerar sporer som lätt sprids av vinden och kan infektera veteväxter i alla skeden av tillväxten. När de väl är infekterade utvecklar växterna gulbruna ränder på stjälkar och blad, och deras huvuden fylls med svarta sporer.
Det vanligaste sättet att vete motstår stamrost är genom en genetisk egenskap som kallas resistens. Resistensgener kodar för proteiner som känner igen svampen och utlöser ett försvarssvar, vilket hindrar svampen från att spridas. Svampen kan dock utvecklas för att övervinna dessa resistensgener, och nya raser av stamrost dyker ständigt upp.
På 1990-talet uppstod en ny ras av stamrost kallad Ug99 i Afrika. Ug99 är särskilt virulent och har potential att orsaka omfattande skador på vetegrödor runt om i världen. 2016 upptäcktes Ug99 i Jemen, och det sprider sig nu till andra länder i Mellanöstern.
Spridningen av Ug99 är ett stort hot mot den globala livsmedelssäkerheten. Vete är en basföda för miljarder människor runt om i världen, och en stamrostpandemi kan orsaka omfattande svält. Forskare arbetar med att utveckla nya vetesorter som är resistenta mot Ug99, men det är en kapplöpning mot tiden.
Här är en tidslinje för den evolutionära kampen mellan vete och stamrost:
10 000 f.Kr.: Vete är domesticerat i Mellanöstern.
5 000 f.Kr.: Stamrost uppstår som en sjukdom hos vete.
1900-talet: Nya raser av stamrost uppstår som kan övervinna resistensgenerna i vete.
1990-talet: Ug99, en särskilt virulent ras av stamrost, dyker upp i Afrika.
2016: Ug99 detekteras i Jemen.
Idag: Ug99 sprider sig till andra länder i Mellanöstern och utgör ett stort hot mot den globala livsmedelsförsörjningen.
Roststriden med vetestammar är ett klassiskt exempel på samevolution. När vetet utvecklar nya försvar, utvecklar stamrost nya sätt att övervinna dem. Denna kapprustning har pågått i tusentals år, och det är fortfarande för tidigt att säga vem som kommer att vinna.
