En ny studie ledd av forskare från University of Edinburgh har identifierat den genetiska mekanismen som är ansvarig för de distinkta randiga fjädrarna hos vissa kycklingraser. Fynden, publicerade i tidskriften Current Biology, kan ha konsekvenser för att förstå hur andra djur utvecklar sina mönster och färger.

Forskarna studerade en kycklingras som kallas Sebright-drillen, som är känd för sina vackra svart-vitrandiga fjädrar. De fann att ränderna orsakas av en mutation i en gen som kallas EDN3, som är involverad i utvecklingen av melanocyter, cellerna som producerar pigment.

I Sebright-drillen orsakar EDN3-mutationen att melanocyter bildas i ett regelbundet mönster, vilket resulterar i de karakteristiska ränderna. Forskarna tror att denna mutation kan ha uppstått spontant hos en enda kyckling, och sedan spridits genom populationen genom selektiv avel.

Fynden kan ha implikationer för att förstå hur andra djur utvecklar sina mönster och färger. Forskarna föreslår till exempel att liknande mutationer i EDN3 eller andra gener involverade i melanocytutveckling kan vara ansvariga för ränderna hos tigrar, zebror och andra djur.

Dessutom kan studien också få konsekvenser för fjäderfäindustrin. Genom att förstå den genetiska grunden för fjädermönster kunde uppfödare selektivt föda upp kycklingar med önskvärda färger och mönster. Detta kan leda till utvecklingen av nya och mer attraktiva hönsraser.

Sammantaget ger studien nya insikter om de genetiska mekanismer som styr utvecklingen av mönster och färger hos djur. Det är ett fascinerande exempel på hur en enskild mutation kan ha en dramatisk effekt på ett djurs utseende.