Myggor är kända för sina blodsugande vanor, men visste du att de även livnär sig på nektar och andra sockerhaltiga ämnen? Faktum är att mygghonor måste konsumera socker för att producera ägg. Så vad avgör om en mygga kommer att frossa i blod eller socker?

En ny studie ledd av forskare vid University of California, Riverside har identifierat tre gener som spelar en roll i detta beslut. Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, fann att dessa gener är ansvariga för att reglera uttrycket av ett protein som kallas vitellogenin, vilket är viktigt för äggproduktion.

När mygghonor berövas socker, sjunker deras vitellogeninnivåer och de blir mer benägna att söka sig till en blodmåltid. Detta beror på att blod innehåller en hög koncentration av protein, som kan omvandlas till energi och användas för att producera ägg.

Å andra sidan, när mygghonor har tillgång till socker ökar deras vitellogeninnivåer och de är mindre benägna att bita människor eller andra djur. Detta beror på att socker ger myggorna den energi de behöver för att producera ägg utan att behöva konsumera blod.

Forskarna säger att deras fynd kan leda till nya sätt att kontrollera myggpopulationer. Genom att rikta in sig på generna som reglerar uttrycket av vitellogenin kan det vara möjligt att utveckla nya strategier för att förhindra att myggor biter människor och sprider sjukdomar som malaria, denguefeber och gula febern.

"Denna studie ger nya insikter om de molekylära mekanismerna som styr myggans matningsbeteende", säger studiens huvudförfattare Dr Michael Riehle. "Vi hoppas att denna information kan användas för att utveckla nya strategier för att kontrollera myggburna sjukdomar."

Här är en sammanfattning av de viktigaste resultaten av studien:

– Tre gener spelar en roll för att avgöra om en mygga kommer att livnära sig på blod eller socker.

– De här generna reglerar uttrycket av ett protein som heter vitellogenin, som är nödvändigt för äggproduktionen.

– När mygghonor berövas socker sjunker deras vitellogeninnivåer och de blir mer benägna att söka sig till en blodmåltid.

– Å andra sidan, när mygghonor har tillgång till socker ökar deras vitellogeninnivåer och de är mindre benägna att bita människor eller andra djur.