Ett av mysterierna med Cryptosporidium är hur det bestämmer sig för att bli man eller kvinna. Hos de flesta djur bestäms kön av könskromosomerna. Cryptosporidium har dock inga könskromosomer. Istället bestäms dess kön av en enda gen som kallas för parningstyplokus (MTL).
MTL-genen har två alleler, eller former:MTL-1 och MTL-2. Om en Cryptosporidium-cell har två MTL-1-alleler kommer den att vara hane. Om den har två MTL-2-alleler kommer den att vara hona. Och om den har en MTL-1-allel och en MTL-2-allel, kommer det att vara en sexuell typ som kallas meront. Meronter kan föröka sig asexuellt och producera nya meronter eller gameter (manliga eller kvinnliga könsceller).
Hur bestämmer MTL-genen kön i Cryptosporidium? Forskare försöker fortfarande ta reda på det. Men en möjlighet är att MTL-genen reglerar uttrycket av andra gener som är involverade i sexuell utveckling.
Genuttryck är den process genom vilken informationen i en gen används för att producera en funktionell produkt, såsom ett protein. Uttrycket av en gen kan kontrolleras av en mängd olika faktorer, inklusive miljön, celltypen och utvecklingsstadiet.
När det gäller Cryptosporidium har forskare funnit att uttrycket av MTL-genen varierar över parasitens livscykel. Under det asexuella stadiet uttrycks MTL-genen på en låg nivå. Men under det sexuella stadiet uttrycks MTL-genen på en hög nivå. Detta tyder på att MTL-genen spelar en roll för att reglera övergången från det asexuella till det sexuella stadiet.
Genom att förstå hur MTL-genen reglerar genuttryck kan forskare kanske utveckla nya sätt att kontrollera Cryptosporidium-infektioner. De kan till exempel kunna utveckla läkemedel som blockerar uttrycket av MTL-genen och förhindrar parasiten från att föröka sig sexuellt. Detta kan leda till nya behandlingar för kryptosporidios.
