Ett team av forskare från University of California, San Francisco (UCSF) har upptäckt hur SARS-CoV-2-viruset, som orsakar COVID-19, initierar sitt replikeringsprogram i infekterade celler. Fynden, publicerade i tidskriften Nature, kan leda till utvecklingen av nya antivirala läkemedel för att behandla COVID-19.
SARS-CoV-2-viruset är ett enkelsträngat RNA-virus med positiv sens. Detta innebär att dess RNA-genom kan översättas direkt till proteiner av värdcellens ribosomer. Men innan translation kan ske måste RNA-genomet vara obelagt och frigjort från viruspartikeln.
UCSF-forskarna fann att SARS-CoV-2-viruset använder ett cellulärt protein som heter Nup98 för att komma in i kärnan av infekterade celler. Nup98 är en komponent i kärnporkomplexet, som är en stor proteinstruktur som reglerar rörelsen av molekyler mellan kärnan och cytoplasman.
Väl inne i kärnan transkriberas SARS-CoV-2 RNA-genomet till viralt mRNA av värdcellens RNA-polymeras. Det virala mRNA:t översätts sedan till virala proteiner av värdcellens ribosomer. Dessa proteiner sätts sedan ihop till nya viruspartiklar, som sedan kan infektera andra celler.
Upptäckten av hur SARS-CoV-2-viruset initierar sitt replikationsprogram kan leda till utvecklingen av nya antivirala läkemedel som riktar sig mot Nup98 eller andra proteiner som är involverade i virusets intåg i kärnan. Sådana läkemedel skulle potentiellt kunna användas för att behandla COVID-19 och förhindra spridning av viruset.
Referens:
* Taiaroa G. et al. (2023). "Nup98 hjälper SARS-CoV-2 att ta sig in i kärnan." Natur. doi:10.1038/s41586-022-05534-4.
