Cellstrukturen som fungerar som en gräns från sin omgivning är cellmembranet. Cellmembranet är ett tunt lager som omger cellen och reglerar rörelsen av material in och ut ur cellen. Den är uppbyggd av ett fosfolipiddubbelskikt, som är ett dubbelt lager av fosfolipider, med de hydrofila (vattenälskande) huvudena vända utåt och de hydrofoba (vattenhatande) svansarna vända inåt. Detta arrangemang skapar en barriär som är ogenomtränglig för de flesta molekyler, inklusive vatten. Cellmembranet innehåller även membranproteiner, som är proteiner som är inbäddade i membranet och hjälper till att transportera material över membranet.