Det syntetiserades 1828 av Friedrich Wöhler , en tysk kemist. Detta var en banbrytande upptäckt eftersom det utmanade den rådande vetenskapliga tron att organiska föreningar bara kunde produceras av levande organismer (vital kraftteori). Wöhlers syntes av urea från oorganiska material (ammoniumcyanat) visade att organiska molekyler kunde skapas i laboratoriet och därmed motbevisa den vitala kraftteorin.
