Medan "symbios" ofta är förknippad med ömsesidighet, där båda organismerna gynnar, är det faktiskt en bredare term som omfattar alla relationer där två olika arter lever nära varandra. Det finns tre huvudtyper av symbiotiska relationer:

* Mutualism: Båda organismerna drar nytta av interaktionen. (t.ex. clownfish och anemoner)

* commensalism: En organisme gynnar, medan den andra varken skadas eller hjälpt. (t.ex. barnkakor på en val)

* parasitism: En organisme gynnas på bekostnad av den andra. (t.ex. bandmaskar i en mänsklig tarm)

Så, Medan ömsesidighet är en typ av symbios, är inte alla symbiotiska relationer ömsesidigt fördelaktiga.