Så här fungerar det:
* Liknande miljöer, liknande lösningar: Organismer som lever i liknande miljöer står inför liknande utmaningar. Till exempel bor både delfiner (däggdjur) och hajar (fisk) i havet och behöver simma effektivt.
* naturligt urval: Naturliga urval gynnar drag som hjälper en organisme att överleva och reproducera i sin miljö. När det gäller delfin och haj har naturligt urval lett till utvecklingen av strömlinjeformade kroppar och fenor, även om de utvecklats från mycket olika förfäder.
* analoga strukturer: De liknande egenskaperna som utvecklas kallas analoga strukturer. De har samma funktion men olika underliggande strukturer. Till exempel är vingarna på en fågel och vingarna på en fladdermus analoga strukturer. De båda tillåter flygning, men fågelns vingar är gjorda av fjädrar medan fladdermusvingarna är gjorda av hud sträckt över ben.
Exempel på konvergent evolution:
* kaktus och euphorbia: Dessa växter, från olika familjer, har utvecklat liknande funktioner som ryggar och tjocka, köttiga stjälkar för att överleva i torra miljöer.
* delfiner och hajar: Som nämnts utvecklade både strömlinjeformade kroppar och fenor för effektiv simning.
* ögon av människor och bläckfisk: Dessa komplexa strukturer utvecklades oberoende, men de utför samma funktion:Vision.
Det är viktigt att komma ihåg:
* konvergent evolution betyder inte att organismerna är relaterade. De utvecklade helt enkelt liknande funktioner på grund av liknande miljötryck.
* homologa strukturer, Å andra sidan finns strukturer som delar en gemensam förfader, även om de har olika funktioner. Till exempel är armen på en människa, vingen på en fladdermus och flipper av en val alla homologa strukturer, även om de ser ut och fungerar annorlunda.
Konvergent evolution belyser kraften i naturligt urval för att forma organismer som svar på deras miljöer. Det påminner oss också om att evolution kan producera liknande lösningar som liknande problem, även i organismer med mycket olika evolutionära historier.
