1665 använde han ett mikroskop för att undersöka en tunn skiva kork. Han observerade små, lådliknande fack, som han kallade "celler" eftersom de påminde honom om cellerna i ett kloster.

Medan han faktiskt inte såg levande celler markerade hans upptäckt en betydande milstolpe i förståelsen av växtstrukturen och ledde till ytterligare utforskning av cellvärlden.