1665 använde Hooke ett primitivt mikroskop för att undersöka en tunn skiva kork. Han observerade små, lådliknande fack som påminde honom om cellerna i ett kloster. Han kallade dessa fack "celler" på grund av denna likhet.
Det är dock viktigt att notera att Hooke faktiskt observerade de döda cellväggarna av korken, inte levande celler.
Senare Anton van Leeuwenhoek , med hjälp av kraftfullare mikroskop, observerade levande celler som bakterier och röda blodkroppar.
