Forskare från Ben-Gurion University of the Negev (BGU) i Beer-Sheva, Israel har för första gången visat genomförbarheten av ett robotsystem som spelar Tic Tac Toe med rehabiliteringspatienter för att förbättra verkliga uppgifter.

Det tvärvetenskapliga forskarteamet designade ett spel med en robotarm för att simulera "3D Functional Activities of Daily Living" – handlingar som människor utför dagligen, som att dricka ur en kopp, som ofta är i fokus för rehabilitering.

Att designa en social robot för att hjälpa en patient att rehabilitera är ett nytt område som kräver mycket forskning och experiment för att fastställa de optimala förhållandena. Forskningen publicerades i Restorativ neurologi och neurovetenskap .

"Att spela Tic Tac Toe med en uppsättning koppar (istället för X och O) är ett exempel på ett spel som kan hjälpa till att rehabilitera en övre extremitet, " säger Dr. Shelly Levy-Tzedek på BGU:s avdelning för sjukgymnastik, och Zlotowski Center for Neuroscience. "En person kan plocka upp och placera många koppar medan han njuter av ett spel och förbättrar sin prestation av en daglig uppgift."

Forskare jämförde studiedeltagarnas motivation att leka med en robot kontra en uppsättning datorstyrda LED-lampor för att avgöra vikten av att interagera med en faktisk fysisk robot.

De testade systemet på 62 friska högerhänta personer från två åldersgrupper:40 unga vuxna runt 25 år (23 kvinnor och 17 män) och 22 äldre vuxna runt 75 år (10 kvinnor och 12 män). Båda grupperna föredrog robotsystemet framför LED-ljussystemet. De äldre sa att det var mer mänskligt, medan de unga vuxna rapporterade att roboten "var mer intressant, roligt och tilltalande."

På frågan vilken partner de skulle föredra att spela ytterligare två spel med, båda grupperna valde robotsystemet framför lamporna. Dock, när du blir ombedd att spela ytterligare 10 spel, de äldre vuxna föredrog fortfarande roboten, men den unga gruppen föredrog att spela mot LED-ljussystemet.

"Några av de unga vuxna klagade på att roboten rörde sig för långsamt; därför de föredrog det snabbare systemet när de blev ombedda att spela många fler spel, " säger Dr Levy-Tzedek. "Det tyder på ett behov av att anpassa robotens hastighet till varje deltagare."

Ett oväntat fynd var att robotens rörelse påverkade mänskliga rörelser. Både unga och äldre vuxna rörde sig betydligt långsammare när de lekte med den långsammare roboten jämfört med det snabbare belysningssystemet.

Dessa resultat indikerar att människor är villiga att fortsätta interagera med en robotenhet i en social-liknande miljö, och den utföringsformen spelar en viktig roll, vilket är ett positivt tecken för framtiden för sådana system. Nu när de har etablerat genomförbarhet, forskarna rekommenderar att man testar sitt system för att rehabilitera strokedrabbade.