Piratkopiering utgör ett existentiellt problem för innehavare av sändningsrättigheter men det finns inga tecken på att direktsänd sport håller på att förlora sin glittrande lockelse, enligt Eleven Sports vd Marc Watson.

Företaget – en släkting uppkomling i ett mördande fält – har fått tag på ett antal högprofilerade evenemang i år, lägga till de brittiska och irländska rättigheterna till PGA Championship, La Liga och Serie A till en växande portfölj.

Grundades av Leeds Uniteds ägare Andrea Radrizzani 2015, det innehar rättigheterna för en rad sporter på 11 marknader, men Singapore har visat sig vara en stor huvudvärk.

"Piratkopiering finns överallt... Det är ett existentiellt problem för programföretag, " berättade Watson för AFP i en intervju vid företagets huvudkontor i London, även om han sa att omfattningen av problemet varierar från plats till plats.

"Piratkopiering frodas i Singapore. Det är en mycket laglydig nation men piratkopiering behandlas i stort sett som legitimt där.

"Nivåerna av piratkopiering är svåra för att få verksamheten att fungera, men det var inte bara vi som led."

Watson, som gick med i Eleven Sports 2015 efter en framgångsrik sjuårig period på BT Sport, under vilken företaget åt sig in i Skys portfölj genom att muskulera in i Premier League, sa att lösningen är att erbjuda en prisvärd produkt, att inte slåss genom domstolarna.

"I slutändan handlar svaret om tillgänglighet för konsumenterna. Det handlar om att göra prisvärda produkter tillgängliga överallt för konsumenterna till ett rimligt pris där de vill ha det, när de vill ha det, " han sa.

Watson tror att musikindustrin har lyckats bekämpa illegal streaming av innehåll genom att gå den vägen.

"Sporträttsägare och förbund måste själva stödja detta genom att stödja rättighetsinnehavare att göra tillgängligt innehåll överallt hela tiden och till rimliga priser, " han sa.

Watson, advokat till yrket, säger hans djärva inställning på både BT Sport och nu är Eleven Sports född av nödvändighet.

Disruptor

"Jag är definitivt beredd att störa status quo om jag tror att det finns bra affärer i det, " sa han. "Jag gjorde det på BT eftersom det verkligen behövde vid det ögonblicket växa sin verksamhet.

"Vi gör det här på grund av det. Om du är en nybörjare måste du vara beredd att vara en disruptor eftersom det inte finns något annat sätt att komma in på en befintlig etablerad marknadsplats än att vara en disruptor."

Trots sin status som en juvel i sändningskronan, den skenande inflationen i samband med Premier League-rättigheterna har avtagit.

I februari, Sky och BT betalade sammanlagt 4,46 miljarder pund (5,9 miljarder dollar) för inhemska rättigheter till Englands högsta fotbollsnivå för 2019-2022, betydligt mindre än de 5,1 miljarder pund som de plockade ut i den förra auktionen.

Det är underförstått att BT senare betalade 90 miljoner pund för ytterligare ett paket med spel och Amazon gjorde ett spännande inhopp på marknaden, även om det är oklart hur mycket de betalade.

Watson förväntar sig att nedgången är tillfällig, med oförminskad aptit.

"Livesport kommer alltid att vara en viktig handelsvara eftersom den kan driva konsumentbeteende, " han sa.

"Sporträttigheter kommer att stiga och falla med tiden, de flesta marknader planar ut runt om i världen men bara för att de steg så snabbt.

"Det sker en blygsam korrigering och kommer att fortsätta under en tid och någon gång under de kommande åren kommer den att ta fart.

"Något jag inte ser förändras är att dagens söner kommer att förvandlas till morgondagens fäder och fortfarande vill sitta i soffan för att se sitt lag spela fotboll och övervägande fortfarande lever."

© 2018 AFP