Australiens energiministrar röstade på fredagen för att minska utsläppen till ett centralt nationellt energimål, i ett stort steg framåt i omställningen av ren energi.

Federala, statliga och territoriella energiministrar enades om att inkludera utsläpp i vad som kallas de "nationella energimålen". Målen vägleder regelgivning och andra beslut som rör el, detaljhandelsenergi och gas.

När han tillkännagav avtalet på fredagen sa klimatförändrings- och energiminister Chris Bowen att det var den första förändringen av målen på 15 år. Han tillade att "det här är viktigt, det skickar en mycket tydlig riktning till våra energimarknadsoperatörer, att de måste inkludera utsläppsminskningar i det arbete de gör ... Australien är fast beslutet att minska utsläppen, och vi välkomnar investeringar för att uppnå det och vi kommer att tillhandahålla en stabil och säker policyram."

Avtalet kommer inte ett ögonblick för tidigt. För att uppfylla Australiens netto-noll-mål måste kapaciteten för variabel förnybar energi niofaldigas till 2050. Det innebär att Australiens kapacitet för förnybar energi fördubblas varje årtionde. Så låt oss ta en närmare titt på vad affären innebär.

Prioritera utsläppsminskningar

Ett organ som heter Australian Energy Market Commission (AEMC) gör reglerna för el- och gasmarknaden. Den måste hänvisa till de nationella energimålen för att vägleda utformningen av dessa regler.

Uteslutandet av utsläpp från målen innebar att kommissionen inte behövde överväga de långsiktiga klimatkonsekvenserna av de regler som den satte upp. Istället innebar målen för det mesta att kommissionen övervägde energins pris, kvalitet, säkerhet, tillförlitlighet och säkerhet.

Denna begränsade räckvidd innebar att vissa investeringsbeslut av kommissionen baserades på kortsiktiga ekonomiska skäl. Till exempel krävde dessa gamla bestämmelser ett transmissionsföretag att underhålla dieselgeneratorer snarare än att bygga ett världsförsta mininät för ren energi nära Broken Hill, New South Wales.

Andra jurisdiktioner över hela världen inkluderar redan hållbarhetsmål i ellagar.

Till exempel kräver ett huvudmål i Storbritanniens Electricity Act 1989 att tjänstemän skyddar befintliga och framtida konsumenters intressen. Den första prioriteringen är behovet av att minska utsläppen av växthusgaser från elförsörjningen.

Vad har dess uteslutning inneburit för projekt?

Miljön brukade inkluderas i målen, men Howard-regeringen tog bort den för mer än två decennier sedan. Flytten var ett stort bakslag för klimatåtgärder och övergången till förnybar energi.

Energimarknadsoperatören får överväga miljö- eller energipolitiken för deltagande jurisdiktioner för att identifiera effekter på kraftsystemet. Men fredagens avtal innebär att övervägande av utsläpp inte längre skulle vara frivilligt för kommissionen.

De traditionella principerna om effektivitet och tillförlitlighet är naturligtvis fortfarande avgörande för energisystem. Ändå visar den pågående energikrisen att vi måste investera i en uppsättning tekniker för att nå netto-nollmål samtidigt som vi garanterar framtida energisäkerhet.

Se till att övergången är rättvis

Att inkludera utsläpp i investeringsbeslut är avgörande för att planera den nationella elmarknadens framtid. Vissa stater gör utmärkta framsteg.

Till exempel har New South Wales kartlagt fem "zoner för förnybar energi" för att ersätta åldrande koleldade generatorer. Färdkartans mål inkluderar uttryckligen att förbättra "överkomligheten, tillförlitligheten, säkerheten och hållbarheten för elförsörjningen."

En framgångsrik energiomställning måste också ta hänsyn till samhällets värderingar. Detta inkluderar samråd med markägare och samhällen om att utveckla projekt för förnybar energi på deras mark.

Att se till att Australiens övergång är rättvis för alla innebär att prioritera människor och deras engagemang. Det innebär också att få en social licens för energibranschens beslut.

Kravet på att ta hänsyn till utsläpp i energiinvesteringsbeslut kan skapa ytterligare incitament för energiorgan att överväga samhälleliga konsekvenser. Detta återspeglas också i fredagens ministeriella åtagande att arbeta på en gemensamt utformad strategi för ren energi från First Nations.

Att ta hänsyn till klimatpåverkan i energifinansiering och planeringsbeslut är också avgörande för våra energisystems motståndskraft. Det kommer att bidra till att säkerställa att vi inte ser en upprepning av Black Summer bushfires 2019-2020, när hela delar av det nationella nätet förstördes.

Att anpassa sig till våra långsiktiga intressen

Detta är en betydelsefull period för Australiens energipolitik. Den nya federala regeringen etablerade nyligen Australiens första havsbaserade vindzon och är nära att införliva ett utsläppsmål i lagstiftningen. Allt detta signalerar en sedan länge behövlig omfamning av energiövergången mot nettonoll.

Den senaste förändringen ökar detta momentum. Viktigt är att det sänder en direkt signal för fler investeringar, netto-noll-teknologier.

Den internationella klimatkonferensen COP27 äger rum i november och Australien vill vara värd för COP29 2024 med våra grannar i Stillahavsön. Med det i åtanke måste vår förordning återspegla vårt engagemang för energiomställningen – och denna nya överenskommelse är ett mycket viktigt steg. + Utforska vidare

Labours mål för förnybar energi är mycket mer ambitiöst än det verkar. Vi behöver de bästa politiska svaren för pengarna

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.