Varje dag, människor över hela världen släpper omedvetet en översvämning av data om vilka droger de tar och vilka sjukdomar de kämpar mot, helt enkelt genom att gå på toa och spola. Och enligt en artikel i Nyheter om kemi och teknik ( C&EN ), veckotidningen för American Chemical Society, forskare låter inte all den informationen gå till spillo.

Seniorkorrespondent Celia Henry Arnaud förklarar att avfall som kommer in i reningsverk är en rik informationskälla om en befolkning. På 1990 -talet, forskare började inse potentialen i denna förbisedda skattkammare och började analysera avfall för olagliga droger. Dessa avloppsbaserade epidemiologer fann att dessa analyser kan säkerhetskopiera eller till och med förbättra uppskattningar av läkemedelsanvändning som erhållits med konventionella metoder. Det är åtminstone delvis för att till skillnad från människor som fyller i ett frågeformulär, avloppsvattenprover ljuger inte.

Nu, forskare går längre än olagliga droger, övervakning av många andra ämnen. Vissa letar efter bevis för konsumtion av lagliga livsstilsföreningar, såsom nikotin och koffein. Andra söker efter föreningar som kan indikera mänsklig exponering för bekämpningsmedel eller mjukgörare. Men framtiden för avloppsbaserad epidemiologi kan ligga i hälsostudier som försöker beskriva en befolknings hälsa och därmed fungera som ett system för tidig varning för att varna tjänstemän om växande epidemier.