Årets Mexikanska golfen "dödzon" är förvånansvärt liten, men det syreutarmade vattnet steg högre mot ytan än vanligt, sa forskare på tisdagen.

Döda zoner är områden där vatten vid och över havsbotten innehåller för lite syre för att stödja marint liv. Denna dödzon är den fjärde minsta som någonsin uppmätts i Louisiana, och är bara cirka 40 procent den genomsnittliga storleken som förutspåddes tidigare i år baserat på kväve och andra näringsämnen som rinner nerför Mississippifloden.

"Även om området är litet i år, vi ska inte tro att det syrefattiga problemet i Mexikanska golfen är löst. Vi är inte nära målstorleken för detta hypoxiska område, "sa ledande forskaren Nancy Rabalais från Louisiana State University och Louisiana Universities Marine Consortium.

Dödzonen täcker cirka 2, 720 kvadratkilometer (7, 040 kvadratkilometer), stiger i vissa områden så mycket som tre fjärdedelar av vägen till ytan, Hon sa. Havsbottenytan är cirka 50 procent större än målet från Mississippi River Nutrient/Hypoxia Task Force, Hon sa.

Varje års syreförbrukning börjar som snösmältning, och följt av vårregn som strömmade från Mississippifloden in i viken. Det nyavlagrade sötvattnet är lättare än saltvatten, orsakar att två lager utvecklas. Kväve och andra näringsämnen i sötvattnet ger en tillväxt av alger och mikroorganismer på toppen. Mikroorganismerna dör och faller till botten, där deras förfall förbrukar syre nedifrån och upp.

Vindar över grunda områden i dödzonen blandade troligen syre i vatten, Rabalais sa, medan andra vindar pressade syrefattigt vatten in i smalare gränser.

Hon sa att Mexikanska golfens hypoxiska zon är världens näst största dödszon orsakad av människor, bakom endast Östersjön.

Dödzonen sträcker sig ofta in i Texas -vatten och når ibland öster om Mississippi - även om utflykter österut har blivit vanligare de senaste åren, hennes rapport noteras.

National Oceanic and Atmospheric Administration hade förutspått att årets dödzon skulle täcka cirka 5, 780 kvadratkilometer (15, 000 kvadratkilometer), eller ungefär lika stor som Connecticut.

NOAA kombinerade fyra modeller för att göra den förutsägelsen. Den enda modellen som inkluderar vindar, gjord av forskare vid North Carolina State University, var i den nedre delen av gruppen, noterade Don Scavia, en professor emeritus vid University of Michigan som arbetar med en annan modell.

"Det verkar som att västvindarna som fördelar näringsämnena från Mississippi i väster var onormalt låga vid tiden för mätningskryssningen. Det skulle ha hållit många av de sedimenterande algerna i öster, "sa han i ett mejl.

Han noterade också att dödzonen nådde högre än vanligt, "vilket indikerar att den totala volymen vatten med mycket lågt syre kan ha varit liknande de förutspådda områdena med en mer typisk tjocklek."

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.