Den genomsnittliga personen i Europa använder 3000-5000 liter vatten per dag, varav lejonparten går till matproduktion - en betydande del på andra sidan jordklotet. Världens begränsade vattenresurser blir en ännu mer angelägen fråga när befolkningen växer och klimatförändringar orsakar torka i det globala söder och norr. Även om studier redan har gett ett antal sätt att minska vår vattenförbrukning, denna värdefulla information lämnas ofta oanvänd.

Vattenforskare vid Aalto University ville bättre kommunicera forskningsresultat till en bredare publik. Vattenbrist Atlas, en webbapplikation skapad av postdoktor Joseph Guillaume och biträdande professor Matti Kummu, använder interaktiva globala kartor för att ge en introduktion till problemen som uppstår med begränsad vatten - vattenbrist - och sätt att bekämpa dem.

”De val som konsumenterna gör här i norr har effekt på andra sidan världen. Att förstå vattenbrist och effekten av dina handlingar är det första steget för att forma framtiden. Vi ville skapa ett kapacitetsuppbyggande verktyg så att människor bättre kan förstå vad som gör deras val hållbara eller inte, 'förklarar Dr Guillaume.

Atlas visualiserar hur vattenbrist har utvecklats under de senaste 100 åren och presenterar potentiella scenarier för resten av detta århundrade. Användaren kan utforska hur olika faktorer som förändringar i kost och matförluster påverkar vattenresurser över hela världen.

'När vattenanvändningen ökar, det blir svårare att få tillgång till resursen på ett hållbart sätt. Att äta mindre kött och undvika matsvinn kan minska vattenanvändningen. Vi måste stödja initiativ från regeringar, Frivilligorganisationer, och företag med vattenförvaltningsprogram. Det är svårt att hitta en balans mellan miljö och mänskliga behov, speciellt när det inte finns tillräckligt med vatten för att gå runt. Vi kan arbeta tillsammans för att hjälpa jordbrukare och andra vattenanvändare att anta nya tekniker, och upprätta effektiva förvaltningsarrangemang, säger Dr Guillaume.

Vattenbristatlasen är byggd på avancerad forskning. Det skapas i samarbete med International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), som har bidragit med framtidsscenarier för hushålls- och industrivattenanvändning. Aalto kombinerade analyser av potentialen för att minska vattenanvändningen, och globala data om vattenanvändning och tillgänglighet, modellerad av flera forskargrupper över hela världen som en del av Inter-Sectoral Impact Model Intercomparison Project (ISIMIP). Visualiseringarna utvecklades med finska startföretaget Lucify.

Atlas fungerar också som en plattform för forskare som arbetar med vattenbrist i global skala. Atlasen innehåller en publikationsdatabas och en databas med dataset.

'Vi uppmuntrar forskare att bidra med eget arbete till Atlas. De flesta uppgifterna finns i spridda tidskriftsartiklar. Vår plattform tillåter verkligen alla som är intresserade av global vattenbrist att hålla sig uppdaterade om den senaste forskningen - på ett tillgängligt sätt. '

Den första utvecklingen av Atlas finansierades av Finlands Akademi i projektet 'Global Water Scarcity Atlas:förstå resurstryck, orsaker, konsekvenser, och möjligheter (WASCO) ', för perioden 01.10.2016—30.09.2018.