Den senaste omgången av FN:s klimatsamtal i Polen i december försökte få världen på rätt spår för att uppfylla Parisavtalets långsiktiga mål från 2015 att hålla den globala uppvärmningen långt under två grader Celsius. Mot det målet, förhandlare från avtalets nästan 200 undertecknande länder ombads att rapportera om deras land eller regions framsteg mot att uppfylla sitt Parislöfte, eller Nationally Determined Contributions (NDC). Men hur exakta var dessa framstegsrapporter?

Det beror på integriteten hos de underliggande växthusgasutsläppsdata som varje land använde för att bedöma sin prestation mot att uppfylla de utsläppsminskningsmål som anges i dess NDC. Måttet, rapportering och verifiering (MRV) av ett lands övergripande utsläpp och utsläppsminskningar innebär att man tar ut och validerar utsläppsdata från flera källor, inklusive företag – industriella, ideell verksamhet, och statliga enheter — inom olika ekonomiska sektorer. Att bygga pålitliga företagsbaserade system för utsläpp MRV är ingen lätt uppgift, särskilt i utvecklingsländer där felaktig rapportering av miljödata kan vara betydande. Men en ny MIT-ledd studie i Naturens klimatförändringar identifierar utmaningar och möjligheter för att uppnå det målet.

Medförfattare av forskare vid MIT, Tsinghua-universitetet, och Wuhan University, studien fokuserar på Kina, världens största koldioxid (CO ₂ ) utsändare. Kinas strategi för begränsning av klimatförändringar fokuserar på ett nationellt system för handel med utsläppsrätter (ETS) vars framgång beror på korrekt utsläppsrapportering på företagsnivå.

Med hjälp av data som erhållits från två av Kinas regionala ETS-program, en i Peking, en högt utvecklad storstad, den andra i Hubei, en mindre utvecklad provins, forskarna jämförde företags självrapporterade CO ₂ utsläppssiffror med de som verifierats av oberoende tredje parter. Den genomsnittliga skillnaden i dessa siffror minskade avsevärt i Peking, från 17 procent 2012 till 4 procent 2014 och 2015 för cirka 400 företag. I Hubei, som lanserade sitt system ett år senare, antalet avvikelser började lägre och visade en statistiskt insignifikant minskning (från 6 procent 2014 till 5 procent 2015).

"Vi genomförde flera tester för att avgöra om det fanns några bevis för manipulation eller maskopi i denna process, " säger MIT Joint Program Research Scientist Da Zhang, huvudförfattaren till studien. "Medan vi inte observerade några bevis för detta beteende, vi upptäckte att företag i allt högre grad rapporterade utsläpp korrekt under åren, vilket resulterar i färre rapporteringsfel och mer överensstämmelse med verifierarnas nummer."

I Peking, det genomsnittliga antalet rapporteringsfel per företag minskade från 3,7 till 1,9 från 2012 till 2015, med de största minskningarna av fel relaterade till ouppmärksamhet och missförstånd av reglerna. Detta följer med tidigare studier som tyder på en minskning av rapporteringsfel efter en eller två undersökningsomgångar.

Studien betonade att det tar tid att bygga effektiva MRV-system hos företag i Kina och andra utvecklingsländer. resurser och uppmärksamhet på detaljer. Bland dess rekommendationer för att öka rapporteringsnoggrannheten och förhindra manipulation eller samverkan är att tillhandahålla extern finansiering från regeringar eller multilaterala enheter, åtminstone under de första åren, att betala de oberoende kontrollanterna. Om företag betalar för verifiering, statliga efterkontroller är viktiga för att säkerställa rapporteringens integritet. Studien hävdar också att stark brottsbekämpning kommer att vara nödvändig för att bestraffa alla upptäckta incidenter av samverkan mellan verifierare och företag.

"Politiska ansträngningar för att uppfylla Parisavtalet kräver robust övervakning, rapportering och verifiering av växthusgasutsläpp för att visa verkliga framsteg, " säger MIT Sloan School of Management biträdande professor Valerie Karplus, en medförfattare till studie- och fakultetsanslutningen till det gemensamma programmet. "Att kontinuerligt utvärdera prestanda kommer att vara viktigt för att höja förtroendet för effektiviteten hos begynnande marknadsbaserade system, särskilt i länder där tidigare erfarenhet av sådana system är begränsad."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.