Långa forskningsprojekt som krediteras med avgörande upptäckter om skadorna som bekämpningsmedel, luftföroreningar och andra faror för barn är i fara eller stängs av eftersom Naturvårdsverket inte kommer att åta sig att deras fortsatta finansiering, säger forskare.

Projekten som riktar sig till uppgår till mer än 300 miljoner dollar, federalt finansierat program som under de senaste två decennierna har exponerat faror för foster och barn. Dessa fynd har ofta lett till ökat tryck på EPA för strängare regler.

Barnhälsoforskare och miljögrupper anklagar EPA för att försöka undertrycka vetenskapliga studier som byrån ser som strider mot Trump-administrationens uppdrag att lätta på regler och främja affärer.

"Många av centra, inklusive min, har identifierat många kemikalier som är förknippade med sjukdomar hos barn, sa Catherine Metayer, en epidemiolog som leder forskning om barns leukemi vid University of California i Berkeley genom det federala programmet.

EPA beviljade mindre än genomsnittet finansiering för forskningsanslagen för i år, bad kongressen att skära ned finansieringen från sin budget, och har vägrat att åta sig framtida finansiering för programmet.

"EPA förutser framtida finansieringsmöjligheter som stöder EPA:s högprioriterade forskningsämnen, inklusive forskning om barns hälsa, säger talesmannen James Hewitt, samtidigt som de vägrar svara på frågor om framtiden för de nationella forskningsprojekten.

Barncenter vid universitet runt om i landet får vanligtvis gemensam finansiering från EPA och National Institute of Environmental Health Sciences i tre- och femårspaket, med de flesta paket som tar slut under 2018 och 2019. Utan några ord om framtida finansiering, Forskare har överlag "har försökt att hitta ett sätt att fortsätta det arbete som är så viktigt, sa Tracey Woodruff, chef för barncentret vid University of California i San Francisco.

Woodruffs federalt finansierade arbete inkluderar att titta på hur flamskyddade kemikalier och PFAS-föreningar - ett slags fläckbeständiga, nonstick industriell förening - påverka moderkakan under graviditeten. Trump EPA har kommit under ökande press från stater att reglera PFAS eftersom det dyker upp i fler vattenförsörjningar runt om i landet.

Utan några nyheter från EPA om ytterligare finansiering i framtiden, "vi har avvecklats i ungefär ett år" med arbete som finansierats genom dessa anslag, sa Woodruff.

På tisdag, en banner över en hemsidas hemsida för den övergripande barnforskningen förklarade "EPA kommer inte längre att finansiera forskning om barns hälsa."

EPA och National Institute of Environmental Health Sciences har tillsammans finansierat barnens miljöhälsoforskning sedan 1997, genom anslag till minst två dussin barnmiljöforskningscentra runt om i landet. De årliga anslagen uppgick i genomsnitt till 15 miljoner USD fram till 2017. Under innevarande räkenskapsår, EPA bidrog med 1,6 miljoner dollar, säger byråns taleskvinna Maggie Sauerhage.

Forskningen går ofta ut på att registrera kvinnor medan de fortfarande är gravida och sedan följa sina barn i flera år, att studera miljöexponeringar och deras effekter när barn växer, sa Barbara Morrissey, en toxikolog och ordförande för EPA:s rådgivande kommitté för hälsoskydd för barn.

De långsiktiga projekten ger ofta mycket starkare resultat totalt sett än engångsstudier gör, sa Morrissey.

Varje barncenter som finansieras av bidragen arbetar också med att sprida information om miljöhot till lokala vårdpersonal och till familjer.

Institutet ligger under National Institutes of Health, som har många andra barns miljöforskningsstudier på gång, men sade med EPA:s gemensamma program hängande, den övervägde ett nytt program för att omsätta lärdomar om pediatriska risker i praktiken i samhällen.

EPA:s finansiering för bidragen kommer från byråns Science To Achieve Results, eller STAR, program för forskning om miljöhot.

Trumpadministrationens budgetbegäran för 2020 försökte eliminera finansieringen av STAR-anslag, och sökte en nästan en tredjedel nedskärning i EPA:s budget totalt.

En underkommitté för husanslag släppte på tisdagen sitt eget budgetförslag för att återställa finansieringen för STAR-bidragen och öka byråns totala budget från förra året med 8 %, avslå förvaltningens önskemål om nedskärningar.

EPA-talesmän svarade inte när de tillfrågades varför EPA hade bett kongressen att avsluta finansieringen av anslagsprogrammet, och om byrån skulle åta sig att fortsätta barnhälsoforskningen om kongressen åsidosätter EPA och återställer finansieringen för anslagen, som förväntat.

Vetenskapstidningen Natur först rapporterade finansieringsproblem för programmet.

I ett uttalande på tisdag, Ken Cook från Environmental Working Group sa "förlamande forskning för att skydda barns hälsa, samtidigt som de böjer sig för den kemiska industrins agenda, är EPA:s visitkort i Trump-administrationen."

Även om administrationen återställer finansieringen till tidigare nivåer, i ett år eller flera år, tidsspannet för bidragscykler och bidragsfinansierat arbete innebär att osäkerheten om fortsatt federalt stöd gör den avsedda fleråriga forskningen ohållbar, sa forskare och programanhängare.

"Hela poängen med dessa barncenter är att följa barn över tid, "Morrissey, ordföranden för den rådgivande kommittén för EPA, sa. "Det är därför det är så högkvalitativt."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.