U.K. -forskare tar till himlen som en del av en stor internationell forskningskampanj för att bättre förstå molnens beteende och deras roll i klimatförändringarna.

Trade-wind cumulus moln spelar en viktig roll i jordens klimatsystem. De kan påverka hur värmen cirkulerar i atmosfären och de reflekterar solljus bort från jordens yta.

Men molnens komplexitet - deras smink, beteende och hur de reagerar på den globala uppvärmningen - gör det svårt för dem att representeras exakt i modeller för klimatförändringar.

Faktiskt, modeller är oense om dessa moln kommer att bestå eller försvinna när jorden värms - om de försvinner, Jorden kommer att bli ännu varmare. Dessa moln är den mest osäkra delen av våra nuvarande klimatmodeller.

Nu startar ett internationellt team av forskare en fem veckors fältstudie för att belysa hur dessa tropiska moln reagerar på den globala uppvärmningen. Laget, inklusive forskare från Storbritannien, Tyskland, Frankrike, och USA, kommer att mäta interaktionen mellan molnen, konvektion, atmosfärisk cirkulation och klimat.

Kampanjen är en del av EUREC4A-projektet (Elucidating the Roll of Clouds-Circulation Coupling in Climate) och omfattar mer än 40 partnerinstitutioner, utplacering av fem forskningsflygplan, fyra forskningsfartyg, markbaserad fjärranalys och satellit fjärranalys i öster och söder om den karibiska ön Barbados.

Projektets brittiska del (EUREC4A-UK) leds av National Center for Atmospheric Science (NCAS) och University of Leeds, med partners vid British Antarctic Survey (BAS), University of Manchester och Met Office och ytterligare bidrag från University of East Anglia.

Med BAS Twin Otter -flygplan, EUREC4A-UK-teamet kommer att flyga in i moln och göra detaljerade mätningar för att lära sig hur grunda moln mellan handelsvindar utvecklas och utvecklas.

Genom att analysera dessa mätningar tillsammans med det mångsidiga utbudet av insamlade data och högupplösta simuleringar från alla team kan EUREC4A -projektet utvärdera en ny generation klimatmodeller och stärka förutsägelser om klimatförändringar.

Dr Leif Denby, från School of Earth and Environment i Leeds, kommer att vara en del av det brittiska teamet som samlar in data om handelsvindens cumulusmoln inifrån BAS-flygplanet.

Han sade:"Effekten av den globala uppvärmningen på lågmoln i passatvindregionerna är potentiellt en betydande faktor för hastigheten och intensiteten av framtida klimatförändringar.

"Hittills har forskare använt klimatmodeller med teoretiska representationer av moln för att förstå molnens roll och konvektion i klimatsystemen och förutsäga hur stigande temperaturer kan påverka molnproduktion och funktion.

"De samtidiga och olika observationerna från den här kampanjen kommer att ge oss möjlighet att verifiera vilka modeller och teorier som är korrekta. Vi kommer att kunna tillämpa denna nyfunna förståelse för vad som händer med lågmolnen i Barbados på lågmolnen i vindvindregioner över hela tropikerna. "

Längre period, projektet kommer att förändra hur dessa molnprocesser representeras i modellerna. Teamet vid NCAS och University of Leeds arbetar för närvarande med Met Office för att utveckla sin nya modell för konvektiva molnprocesser.

EUREC4A-Storbritanniens huvudutredare på NCAS är Alan Blyth, professor i atmosfärsvetenskap vid Leeds. Han sa:"För närvarande, beräkningar av framtida global uppvärmning håller inte med flera grader. Den största orsaken till oenighet mellan förutsägelser är utmaningen att exakt representera molnens mekanik i våra klimatsystem. Det är ett spännande tillfälle för brittiska atmosfärsforskare att ta med sig sin expertis inom moln -aerosoler till en kampanj av denna skala och hjälpa till att lösa en så viktig del av klimatförändringspusslet. "