Frågade 2003, Storbritanniens kungliga astronom, Martin Rees, gav vårt nuvarande samhälle 50/50 chanser att bestå till seklets slut. Det är rimligt att säga att oddsen inte har förbättrats under åren sedan han ringde detta. Planeten värms upp, en pandemi löper vild, hotet om kärnvapenkrig hänger fortfarande över huvudet och framväxande teknologier möjliggör utveckling av nya massförstörelsevapen. De existentiella hoten mot den mänskliga existensen växer – och tiden som återstår för att ta itu med dem blir allt kortare.

Så den nya presidentperioden i världens mäktigaste nation får en speciell betydelse. Biden-Harris administration kan inte hantera de globala utmaningar vi står inför ensam, men USA kommer att vara avgörande för ansträngningarna att dra tillbaka domedagsklockan. Joe Biden gjorde sin agenda tydlig i en kort passage av sitt invigningstal:"Ett virus som en gång i århundradet förföljer landet tyst ... Ett rop på rasrättvisa, cirka 400 år på väg, rör oss ... Ett rop om överlevnad kommer från planeten själv ... Framväxten av politisk extremism, vit överlägsenhet, inhemsk terrorism, som vi måste konfrontera, och vi kommer att besegra."

Efter Trump-åren, dessa nya politiska åtaganden från världens dominerande makt är välkomna. Ändå avslöjar denna retorik en brist i Bidens uppfattning om de hot som världen står inför. Varje fråga behandlas som en egen utmaning. Men vår forskning om katastrofrisker visar att sådana hot faktiskt är djupt sammanlänkade. Hot som mänskligheten står inför är en månghövdad Hydra - de är alla delar av samma odjur.

Hot och ojämlikhet

De katastrofala riskerna hålls samman av en sena av ras, kön, ekonomiska och politiska ojämlikheter som samtidigt förvärrar varje hot och blockerar potentiella åtgärder för att ta itu med dem. Ta klimatkrisen. Ökenspridning, landförstöring och extremt väder påverkar världens fattigaste länder oproportionerligt och beräknas ha ökat den internationella ojämlikheten med 25 % under de senaste 50 åren.

Men ojämlikhet driver också klimatförändringarna. De rikaste 10 % av världens befolkning står för mer än 52 % av alla utsläpp. Globalt sett Koldioxidutsläppen följer BNP-tillväxten med anmärkningsvärd ihärdighet.

Högre ojämlikhet innebär att mindre av fördelarna med tillväxt kommer dem på botten. Mer tillväxt, och därför utsläpp, krävs då för att tillgodose de materiella behoven hos världens befolkning. Samtidigt har industrin för fossila bränslen hindrat åtgärder med sin ständiga lobbying och sådd av tvivel om sambandet mellan fossila bränslen och klimatförändringar. Dessa faktorer tillsammans hotar att låsa in oss i en nedåtgående spiral av förvärrad ojämlikhet och klimatfördelning.

En liknande historia kan berättas om andra hot. Covid-19-pandemin har förvärrat ojämlikheterna både mellan och inom länder. Social distansering försvåras ju längre ner i den ekonomiska skalan du befinner dig. Och tillgången till vacciner verkar följa samma mönster, speciellt på internationell nivå.

Eller överväg artificiell intelligens (AI). AI-teknikens ökande kapacitet utgör ett hot mot den globala politiska ordningen. Dessa inkluderar användningen av ansiktsigenkänning för att bemyndiga övervakningsstater, förvärrad desinformation, den storskaliga användningen av dödliga autonoma vapen (mördarrobotar) och – mer spekulativt och långsiktigt – den potentiella utvecklingen av en "artificiell allmän intelligens" lika smart och kapabel som människor, med alla dystopiska möjligheter som trollar fram. Stora teknikföretag som Google och Facebook har ett oproportionerligt stort inflytande i utvecklingen och regleringen av många av dessa teknologier och applikationer. Detta har gjort det möjligt för dem att monopolisera fördelarna samtidigt som de överför riskerna på alla andra.

Söker globalt ledarskap

Dessa kopplingar mellan hot och ojämlikhet är ett globalt fenomen. Lösningarna måste vara lika globala. Om klimatförändringar, Att åter ansluta sig till Parisavtalet är ett nödvändigt steg för den nya amerikanska administrationen – men det räcker inte. Allra mest brådskande, Biden måste arbeta för att förena tvåpartisk anti-Kina-känsla med verkligheten att Kina nu är en viktig aktör inom klimatpolitiken och måste inkluderas i alla lösningar.

Men det finns mycket mer i USA, och faktiskt andra rika länder, kan göra. Både genom att ta itu med sina egna utsläpp, men också bygga internationella partnerskap för att ge utvecklingsländer den finansiering och den teknik som krävs för energiomställning. Istället för att låsa in länder med lägre inkomster i den bräckliga situationen att förlita sig på råvaruexport för att behålla sina ekonomier, Dessa ansträngningar bör hjälpa länder att diversifiera sig till industrier med högt mervärde som behövs i den nya gröna ekonomin och ge dem större kontroll över sin ekonomiska utveckling som partner i den globala koldioxidsnåla ekonomin.

Biden kan utnyttja USA:s position i internationella finansinstitutioner som Världsbanken och Internationella valutafonden för att tackla skuldkrisen som inte bara hindrar fattigare länder från att vidta åtgärder för att mildra klimatförändringarna och anpassa sig till dess effekter, men har också hindrat deras hjälpinsatser för covid-19.

Regleringen av big tech är en annan viktig slagfält. Australiens senaste försök att sprida vinster från tekniska monopol framkallade en offentlig vedergällning från Facebook, som tillfälligt blockerade åtkomst till australiskt nyhetsinnehåll på sin webbplats.

Dessa händelser är en stark påminnelse om kraften i storteknologi, och det är samma makt som måste begränsas i samband med AI-styrning. USA har en del i dessa frågor, och det måste spela sin roll för att minska riskerna förknippade med utveckling och spridning av AI av internationella företag.

I detta område och många andra, Det behövs samordnade internationella tillvägagångssätt för att ta itu med kopplingarna mellan hot och ojämlikheter som driver vår civilisation mot kollaps. Sådana ansträngningar bör stå högst upp på Biden-Harris agenda.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.