För att minska effekterna av klimatförändringarna kommer det att krävas betydande investeringar i förnybara energikällor. Men klimatförändringen i sig kan påverka dessa förnybara alternativ:förändrade skördar för biomassagrödor, minskat strömflöde för vattenkraft, minskat solljus och ökande temperaturer för solenergi, och ändrade luftdensitets- och vindhastighetsmönster för vindkraft.

"När energiplanerare utvärderar en mängd olika klimatscenarier, det finns en risk för att man missvisar klimatförändringens effekt på elkraftsektorn om man inte tar hänsyn till effekterna på alla förnybara energikällor, sa Chris Vernon, en senior dataforskare vid U.S. Department of Energy's (DOE:s) Pacific Northwest National Laboratory (PNNL). "Den huvudförfattare Silvia R. Santos da Silva visade att planerare måste ta hänsyn till klimatpåverkan på förnybar energi under kapacitetsutvecklingsplanering för att fullt ut förstå investeringskonsekvenserna för kraftsektorn."

Vernon var bland ett team av forskare som undersökte klimatförändringarnas effekter på en mängd olika förnybara energikällor, fokuserar sina studier på Latinamerika och Karibien, en region som redan har anammat förnybar energi. Under 2017, förnybara källor stod för cirka 56 procent av regionens elproduktion jämfört med ett globalt genomsnitt på 26 procent, studieanteckningarna. Fossila bränslen, författarna påpekar, förbli den dominerande källan till total energi.

Den förnybara blandningen

"Det är en understuderad region eftersom litteraturen om klimatpåverkan till stor del har fokuserat på USA och Europa, sa Vernon, "men av stort intresse på grund av dess starka roll i internationell klimatbegränsning och sårbarhet för klimatförändringar." Tidigare studier har fokuserat på vattenkraft och biomassa, ger en ofullständig bild av förnybara energikällor, vilket är anledningen till att studiens författare inkluderar sol och vind.

Sol och vind har upplevt en snabb tillväxt i regionen, från något mindre än 1 gigawatt 2008 till cirka 27 gigawatt 2017. "Denna tillväxt förväntas fortsätta på grund av en stark politik och den strategiska roll som förnybar energi spelar i många latinamerikanska och karibiska länders klimatmål, sa Santos da Silva, huvudförfattaren som är doktorand vid University of Maryland Department of Atmospheric &Oceanic Science. Santos da Silva noterade att Brasilien planerar att främja förnybara källor som inte är vattenkraft, Mexiko har för avsikt att fokusera på vind, sol- och vattenkraft, och Argentina är särskilt intresserade av att främja biobränslen.

Det var viktigt att studera förnybar energi utöver vattenkraft, sa medförfattaren Matthew Binsted, en PNNL-jordforskare.

"Vattenkraft är en hög synlighet och högprioriterad källa till förnybar energi i stora delar av regionen vi studerade, sa Binsted, som är baserad på Joint Global Change Research Institute i College Park, Md. "Vi ville också förstå effekterna av klimatförändringar på vindkraftsproduktion, produktion av solenergi, och biobränslen. Samspelet mellan dessa effekter kan ha konsekvenser som är större än den individuella summan av deras delar." Binsted tillade att länderna i Latinamerika och Västindien förväntas förlita sig starkt på förnybara energikällor för att minska koldioxidutsläppen, medan kolavskiljningen och -bindningen och kärnkraftens roll i regionen är mindre tydlig.

Ett investeringsbehov

Studien, publicerades i februari i Naturkommunikation , påpekar behovet av uppmärksamhet på förnybar energis roll i Latinamerika och Karibien och behovet av investeringar i förnybar energi när regionen försöker uppfylla sina mål för att minska koldioxidutsläppen. Viktigt, studien belyser behovet av att ta hänsyn till de potentiella klimatförändringarnas effekter på förnybara energikällor under beslutsprocessen. Detta är särskilt relevant för planeringen av strategier för att minska koldioxidutsläppen från kraftsektorn, som till stor del är beroende av förnybar energi.

Enbart för vattenkraft, tidigare studier har visat ökad produktion för Uruguay och de sydligaste bassängerna i Brasilien och minskningar i norra Brasilien, Colombia, norra Sydamerika, Argentina, och södra Sydamerika.

Prognoserna från studien erbjuder en möjlighet att planera för varje land, föreslår studieförfattarna. I Argentina, till exempel, lägga till förnybara energikällor som vindkraft skulle kunna vara en del av en plan för att förbereda sig för beräknade vattenkraftsförluster. Till och med fortfarande, det är möjligt att klimatförändringar kan påverka vindkraften i landet.

Förutom Vernon, Santos da Silva, och Binsted, studien inkluderade medförfattarna Fernando Miralles-Wilhelm från George Mason University; och Mohamad I. Hejazi, Gokul Iyer, Thomas Wild, Pralit Patel, och Abigail Snyder, hela Joint Global Change Research Institute, som är ett DOE-partnerskap mellan PNNL och University of Maryland.

Studiens författare noterade att deras var bland de första att få insikter om de potentiella konsekvenserna av klimatförändringar på förnybar energiförsörjning och investeringar i Latinamerika och Karibien. De noterade också att deras metodik kunde tillämpas på andra regioner runt om i världen.