Tvärs över Colorado, uttorkade floder är på några av sina lägsta nivåer någonsin. Men på en som fortfarande är skonad av torkan, bullrande barn och guider guppar fram medan vatten stänker in i deras blå uppblåsbara flottar.

Sommaraktiviteten på floden Cache La Poudre i nordöstra Colorado återspeglar de osäkra situationerna för floder och sjöar i torra områden, med takbjälkar och båtfolk som är ivriga att njuta av de återstående oaserna medan de kan och företag som hoppas kunna klara en säsong som hotas av torka.

"Varje gång du försörjer dig på Moder Natur, du samarbetar definitivt med en ganska turbulent miljö, sa Kyle Johnson, vars forsränningsföretag, Rocky Mountain Adventures, har varit fullbokat sju dagar i veckan.

Johnson sa att den växande efterfrågan på floden är en "inlösen" från den senaste forsränningssäsongen, som avbröts av pandemin och skogsbränder. Men de friska vattennivåerna i floden kanske inte håller mycket längre. Johnson noterar att torkan också kan sluta den här säsongen i förtid.

"Det är lite bitterljuvt, sa Savannah House, en invånare i Fort Collins som nyligen forsräntade på Poudre, noterar de extrema förhållandena i andra delar av staten.

I åratal, de som förlitar sig på floder och bäckar för sin försörjning har kämpat med de hetare, torrare väder till följd av klimatförändringarna.

De stigande temperaturerna har inneburit minskande och mindre tillförlitliga mängder av fjällsnöpacket som normalt dränerar från höga höjder för att fylla på vattennivåerna. Det som sipprar ner är mer benäget att absorberas av det torra, törstig mark innan den når floden – en knipa som många platser upplevde redan i år.

"Vi ser verkligen effekterna av de torra förhållandena förra året som påverkade alla våra vattendelar och vattenresurser, sade Karl Wetlaufer, en hydrolog för den federala Natural Resources Conservation Service.

Nu fördjupar värmeböljan som griper regionen oron, påverkar även enkla fritidsaktiviteter som en gång tagits för givet.

Yampa-floden i nordvästra Colorado upplever några av de lägsta strömmarna någonsin på grund av snöpackning under genomsnittet, allt torrare jord, och våren är varm, torrt väder. I Steamboat Springs, ett rekreationsnav längs floden, forsränning och kajakpaddling avslutades för några veckor sedan, och fiske och tubing kan också snart vara över om vattnet sjunker mycket lägre.

"We have known since 2002, when this mega-drought started, that our climate has shifted to a hotter and drier future. And the future is now, " said Kent Vertrees of Friends of the Yampa. The conservation group has received funding from the Walton Family Foundation, which also supports The Associated Press' coverage of water and environmental policy.

To alleviate conditions, conservation groups and water agencies created a pathway to release water from an upstream reservoir. That helped "keep the fish wet, cool the river down and increase the oxygen levels in the river, " Vertrees said.

Cottonwood trees have also been planted to shade the river and cool it down when the water is running low. It's unclear how much such measures will help maintain water levels.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.