Orkanen Nicholas drabbades när New Orleans och andra Gulf Coast-samhällen fortfarande återhämtar sig från förlusterna – mänskliga och materiella – orsakade av orkanen Ida, den femte mest kraftfulla orkanen som drabbade USA Bara halvvägs genom orkansäsongen 2021 i Atlanten, det har redan förekommit 14 namngivna tropiska stormar inklusive sex orkaner. Vanligtvis, naturkatastrofer som Ida och Nicholas faller från rubrikerna inom dagar eller veckor men återhämtning kan ta år, med vissa människor som klarar sig bättre än andra.

Studerar stora orkaner, Sisi Meng, biträdande lärare i ekonomi och teknologi för utveckling vid University of Notre Dame Keough School of Global Affairs, fann att orkanoffrens öde beror på ett antal faktorer inklusive hur väl förberedda de är, om de har klarat av en orkan tidigare och hur snabbt deras allmännyttiga tjänster (t.ex. kraft, vatten, transport, utbildnings- och finansinstitut) återställs. Den typ av information som nödorgan förmedlar till allmänheten när orkaner närmar sig spelar också roll, som Meng och hennes medförfattare skriver i sina senaste tidningar i Ekonomi för katastrofer och klimatförändringar och National Academy of Sciences Transportforskningsrekord .

Meng och hennes medförfattare genomförde hushållsundersökningar med familjer som hade utstått orkanen Sandy 2012. Inte överraskande, forskarna fann att människor som drabbats av en längre period av avbrott i nyttan är mer benägna att drabbas av monetära förluster och har svårare att återhämta sig.

"När det gäller att hjälpa till med en katastrof, människor tänker ofta på att rädda människor omedelbart, men inte livskvalitet under återhämtning. Vissa orkanoffer hade 10 månaders avbrott i elnätet och några var utan elektricitet i 70 dagar, ", sa Meng. "Livskvalitet spelar verkligen roll även om vi inte pratar om det, säga, någon månad efter katastrofen. Det kommer att finnas en kaskadeffekt:Om du inte har någon kraft, du har inte internet och kanske inte kan arbeta. Transporten avbryts också. Allt detta kan bidra till att förlora ett jobb."

Människor som bor i USA:s östra och södra kustområden har ofta orkanförsäkring, men de kanske inte har vidtagit alla nödvändiga försiktighetsåtgärder för en fullständig återhämtning. Författarnas forskning visar att installation av fönsterskydd och att ha en personlig elgenerator har betydelse för en snabbare återhämtning.

"Mer än hälften av de tillfrågade (61 procent) hade en försäkring, och 24 procent ägde en elgenerator. Dock, bara 7 procent av dem installerade någon form av fönsterskydd som förberedelse för [Hurricane] Sandy, " skrev de. Hushåll som installerade fönsterskydd är mer benägna att rapportera ekonomisk skada, men de är också mer benägna att återhämta sig snabbt från dessa skador, noterade författarna. Dock, de menade att beredskapsverksamheten kan vara dyr. De fann att en del av hushållen i undersökningen hade högre riskuppfattningar men inte engagerade sig i förberedande aktiviteter, möjligen på grund av begränsade ekonomiska resurser.

För att öka antalet hushåll med både fönsterskydd och en personlig elgenerator, forskarna föreslår att "politiska åtgärder som är inriktade på att påverka självskyddande beteende, såsom rabatter på försäkringspremier eller rabatter på alternativa resurser (dvs. erbjuder rabatter för att köpa generatorer i orkanutsatta områden), kan vara användbart."

Författarna föreslår också att man identifierar de mest utsatta personerna (t.ex. äldre och de som är i ett socioekonomiskt underläge) för att erbjuda rabatter för generatorer eller andra incitament. Deras studie fann att både ekonomisk status och utbildningsresultat gör skillnad i resultatet för orkanöverlevande. "Det faktum att hushåll med högre socioekonomisk status är förknippade med en snabb återhämtning visar starka bevis på ojämlikhet i katastrofberedskap och begränsningsinsatser. Det är därför viktigt att erkänna och investera i samhällen och infrastruktur på ett sätt som tar itu med dessa ojämlikheter och främjar rättvisa återhämtning, sa Meng.

Avbrott i allmännyttiga tjänster spelar också en roll för att främja evakuering och motivera planering och förberedelser för framtida orkaner, Meng noterade. Ungefär 39 procent av de tillfrågade rapporterade att de hade en evakueringsplan ifall en orkan skulle påverka deras grannskap. På nytt, att ha upplevt en orkan i det förflutna gör en betydande skillnad eftersom de svarande som fick utstå elavbrott hade en cirka 11 procentenheter högre sannolikhet att ha en evakueringsplan än de som aldrig hade upplevt sådana störningar.

Även om det verkligen är viktigt att veta när och var en orkan kommer att landa, Meng och hennes kollegor rekommenderar att räddningstjänsten ger mer detaljerad information för att kunna måla upp ett återhämtningsscenario för potentiella orkanoffer.

"I florida, folk hör förmodligen varningar mycket och kanske stänger av dem, ", sa Meng. "Rödorgan kan anpassa vilken typ av hot det finns – till exempel, tillkännager att människor kommer att vara utan ström i minst 30 dagar och föreslår att de fyller på med vatten och andra viktiga förnödenheter."

Klimatförändringarna gör orkaner vanligare och farligare, skapa allvarliga samhälleliga effekter och utgöra en större utmaning för de utsatta kustsamhällena. Meng och hennes kollegor tilldelades ett fyraårigt National Science Foundation-anslag för projektet "Collaborative Research:Organizing Decentralized Resilience in Critical Interdependent-infrastructure Systems and Processes (ORDER-CRISP)." Detta är ett samarbetsprojekt med Florida International University, Virginia Tech, University of Central Florida, Boston University och George Washington University. Teamet hoppas att deras forskning kommer att hjälpa till att informera förändringar i politiken som kan förhindra eller förkorta lidande för dem som drabbats av orkaner.