En blåsig värmebölja bakar upp västra USA, det senaste som sprängde det norra halvklotet under en sommar som har fört med sig extrema temperaturer över Europa, Asien och Nordamerika.
Mer frekventa och intensiva värmeböljor och skogsbränder som drivs av klimatförändringar förväntas försämra kvaliteten på luften vi andas, vilket skadar människors hälsa och ekosystem, varnade FN på onsdagen.
En ny rapport från FN:s meteorologiska världsorganisation (WMO) varnade för att samspelet mellan föroreningar och klimatförändringar skulle påverka hundratals miljoner människor under det kommande århundradet, och uppmanade till åtgärder för att tygla skadan.
WMO:s årliga luftkvalitets- och klimatbulletin undersökte effekterna av stora skogsbränder över Sibirien och västra Nordamerika 2021, och fann att de ledde till omfattande ökningar av hälsorisker, med koncentrationer i östra Sibirien som nådde "nivåer som inte observerats tidigare".
Små partiklar med en diameter på mindre än 2,5 mikrometer (PM2,5) anses vara särskilt skadliga eftersom de kan penetrera djupt in i lungorna eller hjärt-kärlsystemet.
"När jordklotet värms upp förväntas skogsbränder och tillhörande luftföroreningar att öka, även under ett scenario med låga utsläpp", sade WMO-chefen Petteri Taalas i ett uttalande.
"Förutom människors hälsoeffekter kommer detta också att påverka ekosystemen när luftföroreningar sedimenterar från atmosfären till jordens yta."
'Försmak av framtiden'
En fransk brandman använder en vattenslang, eftersom ljuset från den nedgående solen filtreras genom rök under en skogsbrand, nära Gonfaron, i departementet Var, södra Frankrike.
På global nivå har det skett en minskning under de senaste två decennierna av den totala brända arean, som ett resultat av minskat antal bränder på savanner och gräsmarker.
Men WMO sa att vissa regioner som västra Nordamerika, Amazonas och Australien såg mycket fler bränder.
Även bortom skogsbränder kan ett varmare klimat driva upp föroreningar och försämra luftkvaliteten.
Taalas påpekade att svåra värmeböljor i Europa och Kina i år, tillsammans med stabila höga atmosfäriska förhållanden, solljus och låga vindhastigheter, hade "gynnat höga föroreningsnivåer" och varnade att "detta är en försmak av framtiden."
"Vi förväntar oss en ytterligare ökning av frekvensen, intensiteten och varaktigheten av värmeböljor, vilket kan leda till ännu sämre luftkvalitet", sade han.
Detta fenomen är känt som "klimatstraffet", vilket hänvisar till hur klimatförändringar förstärker marknära ozonproduktion, vilket negativt påverkar luftkvaliteten.
Den brasilianska Amazonas registrerade sin värsta augustimånad för skogsbränder sedan 2010, med en ökning med 18 procent från för ett år sedan, enligt officiella uppgifter.
I stratosfären ger ozon ett viktigt skydd mot cancerframkallande ultravioletta strålar, men närmare marken är det mycket farligt för människors hälsa.
Om utsläppsnivåerna förblir höga förväntas detta klimatstraff stå för "en femtedel av all ökning av ozonkoncentrationen på ytan", sa WMO-forskaren Lorenzo Labrador till reportrar.
Han varnade för att det mesta av denna ökning kommer att ske över Asien, "och där har du ungefär en fjärdedel av hela världens befolkning."
WMO efterlyste åtgärder och betonade att "ett världsomspännande scenario för kolneutrala utsläpp skulle begränsa den framtida förekomsten av extrema ozon-luftföroreningsepisoder."
Rapporten påpekar att luftkvalitet och klimat hänger ihop, eftersom kemikalier som försämrar luftkvaliteten normalt släpps ut tillsammans med växthusgaser.
"Förändringar i den ena orsakar oundvikligen förändringar i den andra", stod det. + Utforska vidare
© 2022 AFP
