En studie visade att de flesta människor i USA dramatiskt underskattar sina medborgares stöd för åtgärder för att hantera klimatförändringar. Kredit:Bumper DeJesus/Princeton University
Strax efter att den amerikanska kongressen antagit landets mest betydande lagstiftning som syftar till att bekämpa klimatförändringarna, visar en ny studie att den genomsnittlige amerikanen illa underskattar hur mycket deras medborgare stöder materiell klimatpolitik. Medan 66-80% av amerikanerna stöder klimatåtgärder, tror den genomsnittliga amerikanen att siffran är 37-43%, fann studien.
"Det är häpnadsväckande hur universell och delad den idén är bland alla demografiska grupper", säger Gregg Sparkman, tidningens första författare som gjorde detta arbete som postdoktor vid Princeton och nu är biträdande professor vid Boston College.
Forskningen, medförfattare av Elke Weber, Gerhard R. Andlinger professor i energi och miljö och professor i psykologi och School of Public and International Affairs, publicerades i Nature Communications idag.
Studien fann att konservativa underskattade det nationella stödet för klimatpolitiken i högsta grad, men liberaler trodde också att en minoritet av amerikanerna stöder klimatåtgärder. Den felaktiga uppfattningen var normen i varje stat, över politikområden och bland alla demografiska testade, inklusive politisk tillhörighet, ras, mediakonsumtionsvanor och landsbygd kontra förort. Åtgärderna som forskarna undersökte var viktig klimatpolitik som skulle kunna spela en roll i att USA minskar klimatförändringarna, inklusive en koldioxidskatt, lokalisering av projekt för förnybar energi på offentlig mark, anskaffning av el från 100 % förnybara resurser till 2035, och Green New Handla. Trenden med att amerikaner i hög grad underskattar sådant stöd gällde för varje enskild politik.
Studien visade ett samband mellan konsumerande konservativ media och höga nivåer av missuppfattningar, även när man kontrollerar för personlig politik. Forskarna fann också att att leva i ett rött tillstånd och att ha mindre exponering för klimatmarscher eller protester var kopplat till en större diskrepans mellan uppskattningar av popularitet och faktiska popularitet för klimatpolitiken. Enligt tidningen är anhängare av klimatåtgärder fler än motståndare två till en, men amerikaner uppfattar felaktigt nästan motsatsen som sant. Sparkman sa att denna underskattning av stöd är problematisk eftersom människor tenderar att anpassa sig till vad de tror att andra tror, vilket skulle försvaga det faktiska stödet för sådan politik.
"De faller i fällan:Jag stöder detta men jag tror att andra inte gör det, så i ett demokratiskt samhälle betyder det att det inte finns något annat att göra, utöver att kanske övertyga dina kamrater", sa Sparkman.
Sparkman tillade att denna forskning kan ge en moralisk boost för klimatförespråkare eller till och med för amerikaner som upplever skyhöga nivåer av ångest relaterad till klimatförändringar. Det kan också hjälpa till att fokusera agendan för klimataktivister som tror att de står inför en kamp i uppförsbacke med andra amerikaner.
"De kanske känner sig ensamma om att stödja på grund av denna falska sociala verklighet", sa Weber.
Medförfattaren Nathaniel Geiger, biträdande professor i kommunikationsvetenskap vid Indiana University, sa att dessa felaktiga uppfattningar om den allmänna opinionen också kan kväva konstruktiv offentlig diskussion om ämnet.
"Min tidigare forskning visade att människor som är oroade över klimatförändringarna är mer benägna att diskutera ämnet när de är medvetna om att andra delar sina åsikter", sa han. Geiger säger i sin tur att dessa samtal är ett nyckelsätt för att samhällen ska mötas för att nå lösningar på sociala frågor.
Människor kan också anta att klimatpolitiken misslyckas för att den är impopulär. Sparkman sa att den här missuppfattningen kan göra människor ovilliga att organisera sig till stöd för gröna regler.
Ett sätt att bekämpa detta, sa Sparkman, är att visa tecken till förmån för klimatåtgärder eller prata om det bland vänner, familj eller lokala samhällsgrupper för att hjälpa till att göra det osynliga synligt, och kanske till och med föra ut budskapet till förtroendevalda.
Enligt författarna kan arbetet också föreslå ett nytt tillvägagångssätt för organisering som fokuserar på att utbilda människor om de redan höga nivåerna av stöd för större klimatpolitik.
"Att spendera mycket tid på att försöka övertyga motståndare till klimatpolitiken kan ironiskt nog tyda på att det finns fler människor i dessa lägren än vad det egentligen är", sa Weber.
Forskarna sa att det också kan finnas en roll för medieorganisationer att spela för att korrigera dessa felaktiga uppfattningar. De sa att stora medier borde ge mer bevakning till allmänhetens stöd för klimatpolitiken och bör vara försiktiga så att de inte överrepresenterar oppositionen.
"Det är viktigt att komma ihåg att "att vara rättvis och balanserad" betyder att exakt visa hur populärt något är, inte låtsas att det är femtio och femtio, säger Sparkman.
Författarna sa i sitt nästa arbete att de vill utforska källan till missuppfattningen. Även om det finns vissa indikatorer på orsaken, redogör de inte fullt ut för att denna missuppfattning är allmänt förekommande. Efter att ha förstått källan hoppas forskarna kunna utveckla interventioner för att hjälpa amerikaner att förstå klimatpolitikens verkliga popularitet.
"Jag tror att amerikaner måste få mod att gå i den riktning vi alla vill gå", sa Weber. + Utforska vidare
