När containerfartyget Dali kraschade in i Francis Scott Key Bridge och fick det att kollapsa i Baltimore Harbor den 26 mars 2024, stoppades leveranserna till den livliga hamnen via fartyg, och antalet tåg och lastbilar som kom till staden minskade också dramatiskt. .

NOAA-forskare visste omedelbart att det skulle finnas unika data att fånga medan hamnen stängdes av. Stora lastbilar, högar med kol och maskineriet som används för att driva kranar och fartyg bidrar alla till partiklar i luften och till föroreningar. Sedan början av april 2024 har ett team från NOAA:s Air Resources Lab tagit luftprover i området Curtis Bay omedelbart öster om bron. De hoppas kunna ge nya insikter om transporternas inverkan på luftkvaliteten för lokalsamhällen.

Deras mätverktyg – ett sportfordon eller SUV – kan verka kontraintuitivt, eftersom fordon bidrar till de totala utsläppen.

Men den fina rumsliga skalan av föroreningar i städer som svart kol kräver ett verktyg som tar prover på den nivå där människor lever och andas. Vissa stadsdelar kan påverkas mycket mer än andra på grund av topografi, vägar och placeringen av olika byggnader. NOAA:s Air Resources Car, NOAA:s ARC, byggdes som en mobil mätplattform inuti en SUV. Storleken på fordonets interiör gör att det kan rymma olika provtagningsutrustning.

Sedan mars 2022 har NOAA-forskare kört NOAA:s ARC runt flera städer för att mäta källor till växthusgaser och luftföroreningar i Baltimore-Washington-regionen och andra delar av nordöstra korridoren. Dessa SUV-insamlade mätningar läggs sedan till data som samlats in på flera markstationer som är i drift dygnet runt och under alla årstider, alla typer av väder och genom växlande trafikmönster i regionen. (Och ja, mätningarna tar hänsyn till utsläppen från själva fordonet.)

Data från NOAA:s ARC har använts av Maryland Department of the Environment, och forskare från ARL har arbetat med Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health, University of Maryland och Community of Curtis Bay Association på flera studier av föroreningar i området. Teamets tidigare arbete i området kommer snart att jämföras med de nya uppgifterna för att se om några betydande förändringar har skett i luftkvaliteten. Mätningarna kommer att fortsätta när hamnen återgår till business-as-usual, och NOAA-teamet förväntar sig att preliminära resultat av detta specifika projekt kommer att vara tillgängliga i slutet av 2024.

Den tragiska kollapsen av den ikoniska Francis Scott Key-bron som tog livet av sex män har också tagit hårt på staden och människorna som bor i Baltimore, vilket gör att många saknar arbete under obestämd framtid.

Men, säger NOAA-forskaren Xinrong Ren, föroreningar från tung industri har också länge varit en fråga om miljörättvisa i Curtis Bay, en rasmässigt mångfaldig stadsdel med en medianhushållsinkomst på 38 281 dollar – nästan hälften av den nationella nivån. Arbetslöshet och familjefattigdom är högre här än nationella genomsnitt och högre än genomsnittet i Baltimore som helhet.

Robust industri stödjer ekonomisk tillväxt men att förstå industrins miljöpåverkan kan vara nyckeln till att minska föroreningarna när hamnen återigen är livlig och full av fartyg och den nya bron är full av lastbilar och bilar.

"Vi vet att transportval kan påverka människor som bor nära fabriker och hamnar", säger Ren. "Denna enorma förändring i fartygstrafiken kan ge en riktigt intressant baslinjejämförelse med tider när hamnen är upptagen och full av trafik."

Greg Sawtell är volontär för Community of Curtis Bay Association, och han bodde tidigare där och arbetar för närvarande för South Baltimore Community Land Trust. Han har sett svart damm blandas med svetten i barnens ansikten när de leker på närliggande lekplatser på sommaren. Han är glad över att samhället i allt högre grad blir en mycket aktiv del av forskningen om luftföroreningar och att invånarna här får frågan om vad som behöver studeras, men han konstaterar att "det viktiga är vad vi gör med informationen."

Tiffany Thompson, en invånare som också brukade undervisa på närliggande Curtis Bay Elementary, säger att många av hennes tidigare elever led av astma. Hon är stolt över samhällsmedlemmar från hela södra Baltimore, inklusive sin egen dotter, som har kommit samman för ett hälsosammare samhälle och ett bättre sätt att leva. Men hon vill se verklig förändring ske.

"Decennier av intensiv miljöorättvisa har redan kostat södra Baltimore fördrivningen av minst tre hela samhällen", säger Thompson. "Vi måste se all den här forskningen förvandlas till konkret handling som gör våra liv bättre. Det har inte hänt ännu och vi kommer att fortsätta tills vi ser det."

Tillhandahålls av NOAAs huvudkontor