Ny forskning från University of East Anglia (UEA) avslöjar vad länder tror kommer att vara deras svåraste att koldioxidutlösa sektorer när de når nettonoll, med jordbruket som förväntas stå för de största återstående utsläppen.
När länder väl har tagit de "enkla" stegen för att komma till nettonoll – som att byta till mer förnybar el, elbilar och värmepumpar för hem – har de fortfarande vissa utsläppskällor.
Dessa "resterande" utsläpp fortsätter att släppas ut vid nettonollpunkten – men deras effekt upphävs eller flyttas någon annanstans, till exempel genom att ta ut koldioxid ur atmosfären med metoder för att avlägsna koldioxid, eller till andra länder via internationella offset .
Områden som är svårare att koldioxidutlösa inkluderar flyg, jordbruk och industri, med färre alternativ till fossila bränslen. Resterande utsläpp förväntas komma från dessa "svåra att minska" källor, som möter tekniska hinder för att minska dem utöver en viss nivå.
Efter sektor förväntas utsläppen från jordbruket, främst från boskap, vara den största bidragsgivaren – i genomsnitt 36 % av det totala för utvecklade länder. Resultaten publiceras i tidskriften One Earth i en artikel med titeln "Resterande utsläpp i långsiktiga nationella klimatstrategier visar begränsad klimatambition."
Teamet, från Schools of Environmental Sciences, Global Development och Tyndall Center for Climate Change Research vid UEA, analyserade nationella klimatstrategier för 71 länder. Endast 26 kvantifierar kvarvarande utsläpp, varav de flesta siktar på att nå nettonoll år 2050.
Forskarna kartlade orsakerna till att ett land hävdar att en viss utsläppskälla är kvarvarande eller på annat sätt svår att minska, och fann att många ser restutsläpp som en oundviklighet, istället för att fokusera på ytterligare klimatpolitiska insatser, förnya ytterligare lösningar eller utforska annan politik alternativ, som att minska efterfrågan.
Huvudförfattaren Harry Smith, en Leverhulme Trust Doctoral Scholar vid UEA, sa att nuvarande planer visade begränsad ambition när det gäller att hantera restutsläpp. "Netto-nollmål har snabbt blivit den nya normen för nationell klimatpolitik. De innebär ett behov av att kompensera för de återstående utsläppen genom att använda metoder för att avlägsna koldioxid. Ändå undersöker regeringar först nu vad denna balans kan eller bör vara.
"Höga restutsläpp, tillsammans med en större användning av koldioxidavlägsnande, kan göra det möjligt för länder att behålla eller utöka användningen och produktionen av fossila bränslen. Med tanke på gränserna för avlägsnande av koldioxid riskerar detta trovärdigheten för deras mål och kan äventyra globala klimatmål.
"På liknande sätt riskerar att behandla restutsläpp som en ofrånkomlighet att tona ned tonvikten på dessa utsläpp, låsa in högutsläppsaktiviteter och infrastruktur och låsa andra sätt att minska utsläppen."
Studien är den första som tittar på denna detaljnivå och för detta antal nettonollplaner som beskriver vad länder tror kommer att vara deras svåra att koldioxidutlösa sektorer och hur låga de siktar på att få sina utsläpp innan de tar bort resten med kol dioxidavlägsnande.
Författarna fann att vissa länder, som Storbritannien och Spanien, är ambitiösa, inklusive scenarier som minskar sina utsläpp med uppemot 90 % jämfört med när deras utsläpp började minska, vilket lämnar mindre än 10 % av sina utsläpp som kvarvarande och annulleras av avlägsnande av koldioxid.
Andra, som Kanada, är dock mindre ambitiösa och har utarbetat scenarier som behåller ökad användning och produktion av fossila bränslen, vilket minskar sina utsläpp med drygt en halv innan de tar bort resten.
För utvecklade länder är restutsläppen betydande, i genomsnitt 21 % jämfört med när deras utsläpp av växthusgaser började minska. Detta medelvärde döljer dock ett stort intervall:de kan vara så låga som 5 % eller så höga som 52 %.
Förutom att utgöra majoriteten av restutsläppen, representerar jordbruket den sektor som ser minst framsteg mellan nu och nettonoll, med en minskning på endast 37 % i genomsnitt för samma länder. Samtidigt minskar industriella utsläpp från tillverkning av varor, utsläpp som vanligtvis diskuteras som resterande och svåra att minska, med i genomsnitt 70 %.
"Vår studie visar att länder varierar mycket i hur de föreställer sig vad att nå nettonoll betyder för dem", säger medförfattaren Dr. Naomi Vaughan. "En del använder rapporteringen av utsläpp och kolavskiljning tillsammans för att dölja sin svagare ambition att minska utsläppen genom att satsa på för närvarande mycket nischade kolborttagningsmetoder. Vi föreslår att en förstärkning av rapporteringskraven skulle förbättra transparensen.
"Detta arbete belyser att vilka utsläpp som återstår när länder strävar efter att nå nettonoll bör granskas mer. Det behövs en bättre förståelse för vilka utsläpp som verkligen är "svåra att koldioxidutlösa" och vilka som skulle kunna åtgärdas genom förändringar i efterfrågan, till exempel kosten förändringar, minskat flyg, den cirkulära ekonomin, tillsammans med fler investeringar i forskning och innovation."
Studien undersökte alla nationella klimatstrategier som lämnats in till FN:s ramkonvention om klimatförändringar före oktober 2023, samt liknande strategier som lämnats in till Europeiska kommissionen.
Mer information: Restutsläpp i långsiktiga nationella klimatstrategier visar begränsad klimatambition, One Earth (2024). DOI:10.1016/j.oneear.2024.04.009. www.cell.com/one-earth/fulltex … 2590-3322(24)00199-4
Journalinformation: En jord
Tillhandahålls av University of East Anglia
