Kustsamhällen måste förbereda sig för samtidiga extrema väderhändelser eftersom värmeböljor i allt högre grad överlappar med höjningar av havsnivån på grund av klimatförändringar, varnade en studie som publicerades på torsdagen.
Extrem värme och havsnivåer övervakas och studeras vanligtvis individuellt, men forskare från Hong Kong Polytechnic University fann att de inträffade samtidigt – ett fenomen som kan femdubblas i mitten av seklet.
Studiens huvudförfattare, Mo Zhao, sa till AFP att dessa händelser utgör "mycket farliga" risker, från dödlig hetta till översvämningar, som kan "överstiga samhällens kapacitet att reagera".
"Vi har inte tillräckliga resurser eller tillräckliga mänskliga resurser för att hantera dessa två ytterligheter," sade hon.
Tidigare studier har visat att värme bidrar till stormsystem som tropiska cykloner som ger stigande havsnivåer, sa Shuo Wang, medförfattare och biträdande professor i hydroklimatiska extremer.
Men studien publicerad i tidskriften Communications Earth and Environment fann att höga temperaturer inte bara föregår stormar utan fortsätter genom dem, vilket gör att samhällen drabbas av två ytterligheter samtidigt.
Redan globala kustområden har sett dessa kombinerade händelser inträffa i genomsnitt 3,7 dagar mer per år mellan 1998 och 2017 jämfört med de föregående två decennierna.
Studien förutspådde att dessa händelser skulle öka med i genomsnitt 31 dagar per år till 2049 under ett värsta scenario om utsläppen av växthusgaser från planeten fortsätter oförminskat.
Tropiska regioner som Sydostasien, Västafrika och östra delarna av Sydamerika skulle se de största ökningarna.
Med 40 procent av världens befolkning som bor i tropikerna, sade studien att miljarder människor stod inför de potentiellt dödliga konsekvenserna.
Och lösningen är inte så enkel som luftkonditionering.
Kylsystem är inte vanliga i hushåll i fattigare länder, konstaterade studien.
Samtidigt har rikare länder som har dem visat att strömavbrott blir en risk, särskilt under stormar.
"Människor kan inte använda luftkonditioneringsapparater. Men samtidigt lider de av värme... så vi har negativa effekter på människors hälsa, särskilt för äldre och barn," sa Wang.
Forskarna sa att världen skulle kunna undvika att nå detta värsta scenario genom att göra snabba och djupgående minskningar av utsläppen.
"Om vi vidtar brådskande åtgärder för att mildra klimatförändringen... skulle situationen vara bättre", sa Wang.
Men eftersom effekterna av klimatförändringarna redan är märkbara, kan extrema händelser inte undvikas helt.
Istället måste regeringar investera i att anpassa kustinfrastrukturen för att bättre skydda samhällen från de förändrade förhållandena, sa Wang.
Tidiga varningssystem som mäter de flera variabler som bidrar till komplexa kriser behövs också så att människor bättre kan förbereda sig, tillade han.
Mer information: Mo Zhou et al, Risken för samtidiga värmeböljor och extrema havsnivåer längs den globala kustlinjen ökar, Communications Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01274-1
Journalinformation: Kommunikation Earth &Environment
© 2024 AFP
