Storbritannien kommer i allt högre grad att testas av fler torkar som 2022, vilket betonar vikten av att vara förberedd på liknande extremväder i framtiden, säger forskare som har analyserat sommarens händelser.
Studien från UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH) beskriver hur torkan utvecklades och dess inverkan på vattenresurser, vilda djur och människor, jämför situationen med tidigare torka och tittar på om det är en indikation på framtida händelser. Studien publiceras i tidskriften Weather .
Sommaren 2022 var den gemensamma varmaste (med 2018) och femte torraste sedan 1890-talet. Torkan drabbade stora delar av landet och var den värsta i vissa områden sedan 1976. Den var en del av en bredare europeisk torka, som tros vara den värsta på kontinenten på 500 år.
Den långvariga och omfattande exceptionella värmen, torra jordar och låga flodflöden hade effekter över stora delar av Storbritannien, inklusive vattenrestriktioner – med sex företag som införde slangförbud som påverkar omkring 20 miljoner människor – och restriktioner för navigering på vattenvägar.
Omfattande utmaningar för jordbruket inkluderade låg skörd och mjölkavkastning, såväl som döende gräs på betesfält som tvingade bönder att använda vintermataffärer. Under sommaren var det nästan 25 000 skogsbränder; de spred sig lätt över torra fält och påverkade även stadsområden. Miljöpåverkan inkluderade algblomning och fiskdöd.
En nivå 4-varning för värmehälsa utfärdades för första gången sedan den introducerades 2004, och uppskattningsvis 2 800 dödsfall över 65 år på grund av värme mellan juni och augusti.
Den sommarens händelser understryker vår fortsatta sårbarhet för intensiv torka i samband med låg vår-/sommarnederbörd tillsammans med mycket höga temperaturer – särskilt med tanke på att det strax följde på ytterligare en intensiv sommartorka 2018.
UKCEH hydrolog Jamie Hannaford, en av författarna till studien, sa:"Torkan 2022 innebar betydande utmaningar för vattenförvaltning och kommunikation med allmänheten med tanke på hur snabbt torkan uppstår och påverkan. Den har gett vattenförvaltare en viktig stress testa, vilket gör det möjligt för dem att bedöma vår motståndskraft mot den typ av extrema händelser som vi kommer att se mycket mer av i framtiden."
Hydrologer klassar 2022 som en sommartorka, som utvecklades relativt snabbt, till skillnad från en flerårig torka som drivs av på varandra följande torra vintrar. Även om det finns betydande osäkerhet om hur flerårig torka kan utvecklas i framtiden, är forskarna mycket övertygade om, baserat på modellering, att vi kommer att testas alltmer av fler torkar som 2022. Människodriven klimatuppvärmning ökar risken för torka som 2018 och 2022, förknippat med torrare somrar och högre temperaturer.
Författarna till studien säger att effekterna på vattenförsörjningen var relativt blygsamma när det gäller varaktighet och påverkade områden. Liksom 2018 berodde detta till stor del på blötare vintrar före och efter torkan.
De säger att torka som 2022 betonar behovet av förbättrade övervaknings- och prognossystem i realtid. Detta skulle ge en indikation på de sannolika effekterna som kan komma att vänta, för att hjälpa till att tillämpa begränsningsåtgärder – såsom restriktioner för uttag eller ansträngningar för att skydda miljön som fiskräddning – i ett tidigt skede.
UKCEH övervakar COSMOS-UK, ett långsiktigt nätverk av platser för övervakning av markfuktighet, som producerar levande data, som användes för 2022 års torkastudie.
Det leder också utvecklingen av en forskningsinfrastruktur för översvämningar och torka (FDRI). De nya instrumenten kommer att producera ett omfattande utbud av nya mätningar i flera brittiska avrinningsområden.
Data kommer att göra det möjligt för forskare att förbättra datormodeller för att förutsäga när och var torka och översvämningar kommer att inträffa, och hur allvarliga de kommer att bli.
Mer information: Lucy J. Barker et al, En bedömning av hur allvarlig torkan 2022 är och dess effekter, Väder (2024). DOI:10.1002/wea.4531
Tillhandahålls av UK Centre for Ecology &Hydrology
