Världen slängde en rekordmängd smartphones, tv-apparater och andra elektriska apparater 2022, sade FN på onsdagen och varnade för att denna lavin av dumpade prylar förorenade planeten.
Mindre än en fjärdedel av de 62 miljoner ton e-avfall som producerades 2022 återvanns, vilket resulterade i att tungmetaller, plast och giftiga kemikalier läckte från skräpskadade enheter.
"Detta är en stor katastrof för miljön", säger Kees Balde, huvudförfattare till den senaste Global E-waste Monitor, till AFP.
Det innebär också hälsorisker, särskilt i fattigare länder där mycket e-avfall skickas från rikare delar av världen.
Långt ifrån värdelöst skräp, uppskattar FN värdet av metaller i alla dessa kasserade prylar till 91 miljarder dollar.
Men mindre än en tredjedel återvinns, och resten går förlorad när e-avfall bränns, slängs på soptippar eller återvinns på felaktigt sätt.
Gisselet kommer bara att förvärras eftersom efterfrågan på ny teknik, inklusive solpaneler och elfordon, överträffar förmågan att återvinna, säger rapporten.
Ungefär dubbelt så mycket e-avfall producerades 2022 jämfört med 2010 – en vikt motsvarande 107 000 av världens största och tyngsta passagerarjetplan.
Detta inkluderar små vardagliga föremål som e-cigaretter och surfplattor, hushållsapparater som elektriska tandborstar och brödrostar, och större föremål som tv-skärmar och elektriska cyklar och skotrar.
I genomsnitt genererar varje människa på jorden ungefär 7,8 kilo (17 pund 3 ounces) e-avfall varje år, säger rapporten från FN:s institut för utbildning och forskning (UNITAR) och International Telecommunication Union (ITU), en annan FN-byrå .
Men det varierar avsevärt över hela världen, med någon i Europa som producerar ungefär sju gånger så mycket e-avfall som någon i Afrika.
Konsumenter kan bara göra så mycket om myndigheter och företag inte gör dessa produkter lättare att återvinna, sa Balde.
"Det är väldigt lätt att köpa något. Det är bara några klick... Det är mycket svårare att göra sig av med dem", sa han.
Råvaror som guld, koppar och järn saknas men också viktiga metaller som kobolt som är avgörande för att tillverka batterier och har strategiskt värde.
"Vi är för närvarande väldigt beroende av bara ett fåtal länder i världen för produktionen av dessa kritiska råvaror, så det har också geopolitiska konsekvenser", säger Vanessa Gray från ITU till AFP.
Återvinningsgraden för e-avfall är högst i utvecklade länder och lägst i Afrika, där mindre än en procent hanteras korrekt.
Omkring 18 miljoner ton e-avfall behandlas i utvecklingsländerna, ofta i informella miljöer utan ordentlig utrustning där arbetare utsätts för farliga ämnen.
Varje år leder ohanterat e-avfall till att 45 000 ton skadlig plast och 58 ton kvicksilver kommer ut i miljön, sade FN.
Mycket av detta elektroniska skräp genereras i rika länder men skickas till fattigare "förklädd som en begagnad vara" som i verkligheten inte längre fungerar, sa Balde.
"Fakta ligger på bordet. Vi måste vända utvecklingen", sa han.
Övergången från fossila bränslen till renare energiformer kommer också att innebära utmaningar för bortskaffandet av ett växande antal batterier, värmepumpar och solpaneler, säger rapporten.
FN uppskattar att antalet solceller som går i pension kommer att fyrdubblas från 600 000 ton 2022 till 2,4 miljoner ton 2030.
Gray sa att en tredjedel av världens befolkning fortfarande saknar tillgång till internet, och när de kommer online "kommer vi definitivt att producera mer elektroniskt avfall".
© 2024 AFP
