De senaste veckorna har USA upplevt en explosion av extrem kyla, med temperaturer som fallit till rekordlåga nivåer i många områden. Detta har orsakat omfattande störningar, inklusive strömavbrott, skolavstängningar och inställda resor. Naturligtvis undrar många människor om detta extrema väder är ett resultat av klimatförändringar.

Svaret på denna fråga är inte helt enkelt. Även om klimatförändringarna utan tvekan påverkar vädermönster, är det svårt att definitivt säga om någon extrem väderhändelse är ett direkt resultat av klimatförändringar. Det finns dock bevis som tyder på att klimatförändringar gör extrem kyla mer sannolikt.

Till exempel fann en studie publicerad i tidskriften Nature Geoscience 2020 att frekvensen och intensiteten av köldperioder på norra halvklotet har ökat sedan 1970-talet. Studien fann att denna ökning sannolikt beror på en kombination av faktorer, inklusive stigande koncentrationer av växthusgaser och förändringar i atmosfärens cirkulation.

En annan studie, publicerad i tidskriften Geophysical Research Letters 2019, fann att klimatförändringar orsakade av människor ökar risken för extrem kyla i USA. Studien fann att risken för en köldperiod av samma storleksordning som den som drabbade Mellanvästern 2014 nu är tre gånger högre än den skulle ha varit i en värld utan klimatförändringar.

Även om dessa studier inte bevisar att klimatförändringar är den enda orsaken till den extrema kyla som för närvarande griper USA, ger de bevis som tyder på att klimatförändringar gör sådana händelser mer sannolika.

Utöver de vetenskapliga bevisen finns det också anekdotiska observationer som tyder på att klimatförändringarna påverkar frekvensen och intensiteten av extrema väderhändelser. Många har till exempel märkt att vintrarna verkar bli mildare de senaste åren, medan somrarna ser ut att bli varmare. Detta överensstämmer med vad vi kan förvänta oss att se till följd av klimatförändringarna.

Naturligtvis är det viktigt att komma ihåg att väder och klimat inte är samma sak. Väder hänvisar till atmosfärens kortsiktiga tillstånd, medan klimat hänvisar till det långsiktiga genomsnittet av väderförhållanden. Det är därför möjligt för oss att uppleva extrema väderhändelser även i ett värmande klimat.

Bevisen tyder dock på att klimatförändringarna ökar sannolikheten och svårighetsgraden av extrema väderhändelser. Detta är ett allvarligt problem, eftersom extrema väderhändelser kan ha en förödande inverkan på människors liv och egendom. Det är därför viktigt att vidta åtgärder för att mildra effekterna av klimatförändringar och minska vår risk att uppleva dessa händelser i framtiden.