Denna princip, som först föreslogs av Charles Darwin och Alfred Russel Wallace, säger att:

* variation finns: Individer inom en art har olika egenskaper.

* ärftlighet: Dessa egenskaper kan överföras från föräldrar till avkommor.

* Överlevnad och reproduktion: Individer med egenskaper som är bättre lämpade för sin miljö är mer benägna att överleva och reproducera.

* Byt över tid: Under många generationer blir de fördelaktiga egenskaperna vanligare i befolkningen, vilket leder till gradvisa förändringar i arten.

Denna process med gradvis förändring över tid som drivs av naturligt urval är det som leder till mångfalden i livet vi ser idag.