* Tidigt liv är svårt att klassificera: De allra tidigaste livsformerna var oerhört enkla och passade inte snyggt in i våra moderna definitioner av "arter". De var troligen encelliga organismer utan komplexa strukturer.
* fossila skivgap: Den fossila posten är ofullständig, särskilt för de allra tidigaste livsformerna. Många tidiga organismer var för små eller ömtåliga för att lämna varaktiga spår.
* Definitionen av "arter" är komplex: Begreppet en "art" är i sig en mänsklig konstruktion. Det är svårt att tillämpa på organismer som fanns för miljarder år sedan och skilde sig mycket från allt vi ser idag.
Vad vi vet:
* Livet uppstod mycket tidigt: Bevis tyder på att livet dök upp på jorden för minst 3,5 miljarder år sedan, kanske till och med så tidigt som för 4,5 miljarder år sedan.
* Tidigt liv var troligtvis prokaryotiskt: Dessa är encelliga organismer utan kärna, som bakterier och archaea.
* Evolution är en gradvis process: Livet hoppade inte plötsligt från icke-levande materia till komplexa organismer. Det utvecklades gradvis under miljarder år, med nya arter som framträder och diversifierar.
I stället för en "första art" kan vi tänka på en "första livsform." Detta kan ha varit en enkel, självreplikerande molekyl eller en mycket grundläggande encellig organisme som så småningom gav upphov till allt annat liv på jorden.
