Hajar är mycket mindre dödliga än filmiska skildringar antyder, med endast cirka sex dödsfall rapporterade årligen. I skarp kontrast kräver myggburna sjukdomar ungefär 760 000 liv varje år, ofta på ett långvarigt och smärtsamt sätt. Denna verklighet har fått erfarna dykare att se hajar med mindre rädsla, och känna igen subtila beteendesignaler som signalerar potentiell fara.
Inom marin forskning, en teknik som kallas tonisk orörlighet – den tillfälliga förlamningen av en haj som uppnås genom att vända den på ryggen – ger ett viktigt fönster för datainsamling. När hajen väl har vänts upp och ned slappnar hajens muskulatur av och andningen saktar ner, vilket ger forskare upp till 15 minuter att fästa taggar, registrera biometriska data eller underlätta en säker frisättning.
Marinbiologer observerar också detta fenomen i rovinteraktioner. Späckhuggare, kända för sin intelligens, har dokumenterats framkalla tonic orörlighet hos hajar, vilket utnyttjar staten för att säkerställa en enkel måltid. Genom att hindra hajen från att räta upp sig säkerställer späckhuggare att bytet förblir stillastående tillräckligt länge för att kvävas och utnyttjar artens krav på kontinuerligt vattenflöde över gälarna.
Att inducera en mer övergående trans kan uppnås genom att försiktigt massera en hajs nos. Denna stimulering överbelastar Lorenzinis ampuller – sensoriska organ som upptäcker elektriska fält och temperaturförändringar – vilket leder till en plötslig avslappning av hajens muskler. Även om arter som tigerhajen reagerar lätt på denna teknik, uppvisar vithajar motstånd.
Experter tror att den fysiska inversionen av en haj stör dess orienteringsmekanismer. På samma sätt som att invertera en kompass, är hajens interna navigationssystem tillfälligt förvirrade, vilket resulterar i ett tillstånd av minskat medvetande tills djuret korrigerar sin orientering.
