Science fiction är full av visioner om framtiden och de många underbara saker som mänskligheten kan åstadkomma. Men det är också fullt av varningar – och vi bör vara försiktiga med att ta hänsyn till några av de stora budskapen som är mer relevanta nu än de någonsin varit tidigare.

Robotar och AI

Ända sedan ordet "robot" först dök upp på engelska i början av 1920-talet (även om det uppfanns av en tjeckisk författare), science fiction-författare har varnat för att skillnaden mellan människa och maskin suddas ut.

Robotar blir mer och mer som människor, så att det en dag kan bli svårt att skilja de två åt. Men var de någonsin så olika? Philip K. Dick föreslår kanske inte, och hans vision av replikanter i Drömmer Androids om elektriska får? (1968) – som skulle bli en klassisk film, Blade Runner – Säkert ställer många viktiga frågor.

Det är inte bara robotar vi behöver oroa oss för nuförtiden. AI är nu kanske ett ännu större hot än sina robotkusiner. Från den olycksbådande HAL 9000 i Arthur C. Clarke's 2001:A Space Odyssey (1968), till den "välvilliga" AI-karaktären Mike i Robert A. Heinleins Månen är en hård älskarinna (1966), vi har blivit varnade för att AI:s kraft att infiltrera alla aspekter av våra dagliga liv en dag kan bevisa att vi är undergjorda – och vi kommer inte ha någon att skylla på förutom oss själva.

Hot från det stora bortom

Science fiction är full av invasionsberättelser, den mest kända av dem är förmodligen H.G. Wells klassiker Världarnas krig . Wells roman, som dök upp första gången 1898, har sedan dess bearbetats till många filmer, TV-program och till och med en musikal.

Självklart, många av dessa berättelser knyter an till rädslor för invasioner av en sorts annan närmare hemmet, med svärmande insekter eller "buggar" som används i stället för utomjordingen "annan, " som i Heinleins klassiska roman Starship Troopers (1959) och dess filmatisering (1997).

Men medan inkräktarna av Starship Troopers kan väcka visioner om det kalla kriget (ett vanligt tema – se Invasion of the Body Snatchers också), kanske det största hotet från sådana som Wells, Heinlein och resten är hotet från fienden som ännu inte är känt. Det kan vara tröstande att tänka på fiendens inkräktare som tanklösa horder, eller glupska bestar, men dessa skildringar är alldeles för enkla och är utformade för att tilltala våra baskänslor.

Det mänskliga tillståndet

Av alla hot som människosläktet står inför, den största utmaningen är överlägset och ett sätt som vi själva ställer. Från kortsiktighet och felaktiga prioriteringar, till onda företag som formar vårt sätt att tänka (se: Rymdhandlarna [1952]), så många science fiction-författare uppmärksammar de många olika bristerna i det mänskliga tillståndet och våra ofta missriktade försök att "göra gott".

Att expandera till stjärnorna kan mycket väl lösa några av våra problem på närmare sikt som klimatförändringar, överbefolkning och brist på resurser, men ett större hot utgörs av det faktum att vi är alltför benägna att ta våra problem med oss ​​och att vi kommer att upprepa samma misstag gång på gång.

Vetenskap vs natur

Trots sitt namn, science fiction har, i många år nu, varit mycket närmare vetenskapens fakta. Medan science fiction-författare som Heinlein, Isaac Asimov och Frederik Pohl drömde om omedelbar kommunikation och en värld av kunskap till hands, framtiden har nu väl och riktigt kraschat in i nuet och vi lever i en tid nu där det är svårare än någonsin att skilja på sanning och fiktion.

Men även om vissa läsare kanske tycker att detta är en positiv sak på det hela taget (du är, trots allt, läser detta online), Science fiction har mycket att säga om övertro och den felplacerade tro vi har på vår förmåga att utnyttja vetenskapen och använda våra krafter för gott.

I Blommor för Algernon (1966), en man med låg intelligens förvandlas till ett geni, bara för att upptäcka en brist i experimentet som kommer att få honom att gå tillbaka till en mycket värre situation som han började i. Medan berättelsen fokuserar på ett genis uppgång och fall, det avslöjar också en brist på mänsklig medkänsla hos forskarna och en brist på förståelse för vart deras handlingar kan leda.

Om vi ​​vill använda vetenskapen för att erövra naturen, vi måste vara försiktiga i hur vi går till väga. Framsteg för framstegs skull är inte alltid bra – och vi måste vara försiktiga med kortsiktighet och skydda oss mot självgodhet i allt vi gör.

Förvrängd verklighet

Självklart, en av de mest skrämmande aspekterna av science fiction som arbetar sig in i vår moderna värld är hur verkligheten blir förvriden, och det blir allt svårare att säga sanning från fiktion.

I denna tid av konsumtionskultur, sociala medier och falska nyheter, Philip K. Dicks verk är mer relevant än någonsin tidigare, och vi bör ta akt på hans varning i böcker som t.ex Ubik (1969) och Palmer Eldritchs tre stigmata (1965), om farorna med att sugas in i falska verkligheter – många av dem skapar vi själva (se:sociala medier). Sådan är aktualiteten och relevansen av Dicks arbete, att hans romaner fortsätter att ge mycket material till manusförfattare, från den senaste tv-serien Mannen i det höga slottet (2015) till den kritikerrosade Blade Runner:2049 (2017).

Alla dessa funderingar får oss att undra, vad menar vi med "riktigt" egentligen? Dick kanske inte kommer till några fasta slutsatser, men han visar oss hur vi formas av världen omkring oss. Om vi ​​inte kommer att förstå vårt förhållande till världen – och vår plats i den – finns det lite hopp kvar att få.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.