En ny art av förhistoriska murina - gruppen av däggdjur som inkluderar möss, råttor, och deras släktingar – har identifierats från fossiler som upptäckts i Libanon. Resultaten, presenteras i Vetenskapliga rapporter , representerar det första kända fysiska beviset på att den initiala spridningen av möss från Asien till Afrika ägde rum genom Levanten.

Murinae, den största underfamiljen av däggdjur, tros ha sitt ursprung för 16 miljoner år sedan i södra Asien. Än, de möjliga vägarna och tidpunkten för den första murina spridningen har förblivit oklara.

Raquel López-Antoñanzas och kollegor analyserade fossila tänder som grävdes ut i Libanon 2013 och 2018 och identifierade dem som tillhörande en tidigare oupptäckt art, som de namngav Progonomys manolo . Det hittar de P. manolo är morfologiskt jämförbar med de äldsta populationerna av Progonomier , som levde för cirka 10,5-11 miljoner år sedan. Detta tyder på det P. manolo är en av de tidigaste företrädarna för Progonomier . Släktet Progonomier var den första musen som spred sig från södra Asien, där mössen tros ha sitt ursprung.

Med tanke på Libanons närhet till den afrikanska kontinenten, P. manolo sannolikt har gett upphov till senare populationer av Progonomier som bosatte sig i Afrika föreslår författarna.

Dental analys av olika arter av Progonomier avslöjade också att deras tänder förändrades under evolutionens gång. Senare arter hade bredare molarer, som antyder en övergång från en allätare, generalistdiet till en mer specialist, växtätande en. Detta är relaterat till övergången från en varm och fuktig mellanmiocen till en allt torrare under senmiocen.

Resultaten, som utgör släktets första uppteckning Progonomier på den arabiska halvön, öka betydelsen av den "levantinska korridoren" som en korsning mellan Eurasien och Afrika och ge ytterligare detaljer om den äldsta interkontinentala spridningen av Murinae .