Elevernas prestationer är viktiga. Elever som presterar bra har bättre hälsa, tjäna en större inkomst och bidra mer till samhället än de som presterar dåligt.

Som en konsekvens, psykologer, lärare och till och med föräldrar har lagt ner mycket tid och ansträngning på att försöka förstå vad som gör eller bryter framgång. Personlighetsfaktorer som förklarar hur människor skiljer sig kan vara oerhört viktiga i detta avseende. En framträdande egenskap som länge har varit knuten till prestation är perfektionism. Perfektionister lägger irrationell betydelse på att uppnå sina överdrivna standarder, kämpar med misslyckanden och kritik, och kan känna ett behov av att vara bäst på allt de gör.

I en ny studie av nästan 10, 000 elever i åldern 12-21, Jag upptäckte att perfektionism förutspådde bättre akademisk prestation. Perfektionister överträffade sina icke-perfektionistiska motsvarigheter i tentor, fick bättre betyg och hade högre betyg. Denna bättre prestation fortsatte genom skolan, högskola och universitet.

Inte bara kan perfektionism öka prestandan, färska bevis tyder på att antalet elever som anses vara perfektionister ökar – och har ökat under de senaste tre decennierna.

Det höga priset på perfekt

Allt detta kan låta som positiva nyheter. Men perfektionister kan betala ett högt pris för sina bättre prestationer. Detta beror på att perfektionister ser allt annat än perfekt som oacceptabelt – och när perfektionister gör misstag, misslyckas med prov eller få kritisk feedback, de upplever betydande psykisk ångest. Detta inkluderar stress, utbrändhet och depression. Det kan också delvis förklara varför studenter mer generellt upplever mycket högre grad av depression än befolkningen i allmänhet.

Dessa frågor kan bli särskilt problematiska vid övergången från ett utbildningsstadium till nästa. Till exempel, när en student lämnar högskolan och börjar studera på universitetet. Här, de står inte bara inför ett stort antal nya stressfaktorer utan möjligen också sämre prestanda. Dessa problem kan till och med kvarstå bortom utbildningen och på arbetsplatsen.

Vad föräldrar och lärare kan göra

Så innan föräldrar och pedagoger frestas att främja perfektionism, de måste vara medvetna om att dess prestandafördelar kommer att kosta mycket högre när det går fel.

En sak som kan vara till hjälp i dessa situationer är att bättre känna igen perfektionistiska egenskaper. Perfektionism är en kombination av alltför höga krav:"Jag kräver inget mindre än perfektion av mig själv, " och alltför kritiska utvärderingar av prestation:"Det gör mig orolig att se ett fel i mitt arbete." Perfektionistiska elever är också stela i sitt behov av framgång:"Jag måste alltid vara framgångsrik i skolan."

Genom att vara medveten om dessa egenskaper, föräldrar och lärare kan lättare identifiera och lyfta fram skillnaderna mellan rimliga, uppnåeliga standarder och överdrivna, perfektionistiska normer. Och eleverna kan istället läras att sträva efter lämpligare standarder.

Självklart, det är inget fel med höga krav. Men ett fokus på mer realistiska och mindre irrationella prestationsresultat kommer att hjälpa eleverna att klara sig när saker och ting inte går som planerat. Och genom att uppmuntra realistiska förväntningar, både föräldrar och lärare kan hjälpa eleverna att bättre acceptera sina brister.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.