Människor började utveckla en komplex kultur redan på stenåldern. Denna utveckling åstadkoms av sociala interaktioner mellan olika grupper av jägare och samlare, en UZH-studie har nu bekräftat. Forskarna kartlade de sociala nätverken för dagens jägare-samlare i Filippinerna och simulerade upptäckten av en medicinalväxtprodukt.

Runt 300, 000 år sedan, mänskliga förfäder levde i små samhällen som jägare och samlare. Denna livsstil spelade sannolikt en central roll i mänsklighetens framgång, eftersom det gjorde det möjligt för människor att börja dela och kombinera sin individuella kunskap med andra, och på detta sätt, komma med innovativa lösningar. Denna unika förmåga är det som skiljer oss från våra närmaste släktingar, schimpanserna.

Insikter i denna process kan erhållas genom att studera de få återstående jägare- och samlarsamhällen, som Agta-folket, som bor i Filippinerna. Ett internationellt forskarlag har nu undersökt Agta jägare-samlares sociala nätverk för att belysa kulturens utveckling. Studien leddes av Andrea Migliano och Lucio Vinicius från institutionen för antropologi vid universitetet i Zürich samt Federico Battiston från Central European University i Budapest.

Interlägerbesök som sociala medier

Forskarna utrustade 53 vuxna Agta som bor i skog i sju sammanlänkade bostadsläger med spårningsenheter och registrerade varje social interaktion mellan medlemmar i de olika lägren under en månadsperiod. Forskarna gjorde också samma sak för en annan grupp, som bodde vid kusten.

Under denna tid, spårningsenheterna dokumenterade tusentals interaktioner och gav en heltäckande bild av Agtas sociala struktur. Som förväntat, människor interagerade oftast med medlemmar i sitt eget läger, men studien avslöjade också besök mellan lägren nästan dagligen. "Det är rimligt att säga att "besök mellan lägren" är de sociala medierna för nuvarande jägare-samlare, " säger första författaren Andrea Migliano, professor i antropologi vid UZH. När vi behöver en ny lösning på ett problem, vi går online och använder flera källor för att få information från en mängd olika människor. Jägare och samlare använder sitt sociala nätverk på exakt samma sätt."

Simulerat skapande av medicin

Teamet av forskare utvecklade sedan en datormodell av denna sociala struktur och simulerade det komplexa kulturella skapandet av ett växtbaserat läkemedel. I detta fiktiva scenario, folket delade med sig av sin kunskap om medicinalväxter vid varje möte och kombinerade denna kunskap för att utveckla bättre botemedel. Denna process leder gradvis till utvecklingen av ett mycket effektivt nytt läkemedel. Enligt forskarnas simulering, i genomsnitt krävdes 250 (skogsläger) till 500 (kustläger) omgångar av social interaktion för att läkemedlet skulle komma fram.

< Mänsklig interaktion påskyndar innovation

Nästa, forskarna simulerade samma scenario med ett konstgjort och fullt uppkopplat nätverk, där alla individer var kopplade till varandra och omedelbart överförde all ny information till alla medlemmar i nätverket. Förvånande, i detta scenario tog det längre tid för den nya medicinen att utvecklas – vilket krävde cirka 500 till 700 omgångar. Anledningen är att det konstgjorda nätverket sprider innovationer ett steg i taget, I de verkliga jägar- och samlarnätverken kan nya upptäckter också utvecklas parallellt i små kluster, vilket i slutändan leder till snabbare framsteg.

"Våra resultat tyder på att denna sociala struktur av små och sammanlänkade band kan ha underlättat sekvensen av kulturella och tekniska revolutioner som kännetecknar vår art när vi expanderade inom och sedan ut ur Afrika, avslutar sista författare Lucio Vinicius, från UZH:s institution för antropologi.