Ny forskning om en historias viktigaste handelsnav ger några av de tidigaste genetiska glimtarna av rörelser och interaktioner mellan befolkningar som levde i delar av västra Asien mellan två stora händelser i mänsklighetens historia:jordbrukets ursprung och uppkomsten av några av världens första städerna.

Arbetet avslöjar hur en hög nivå av mänsklig rörelse i regionen inte bara ledde till spridning av idéer och materiell kultur utan till ett mer genetiskt sammankopplat samhälle långt före städernas uppkomst, inte tvärt om, som tidigare trott.

Forskarna, består av ett internationellt team av forskare inklusive Harvard-antropologiprofessorn Christina Warinner, tittat på DNA-data från 110 skelettrester i Västasien daterad 3, 000 till 7, 500 år sedan. Resterna kom från arkeologiska platser i Anatolien (dagens Turkiet), norra Levanten som inkluderar länder vid Medelhavskusten som Israel och Jordanien, och länder i södra Kaukasus som inkluderar dagens Armenien och Azerbajdzjan.

Baserat på deras analys, forskarna beskriver två genomiska händelser som inträffade omkring 8, 500 år sedan och 4, 000 år sedan som pekade på långvarig genetisk blandning i regionen och subtila befolkningsrörelser inom området, belysa en långvarig fråga.

"Inom denna geografiska räckvidd, du har ett antal distinkta populationer, distinkta ideologiska grupper som interagerar ganska mycket och det har inte riktigt varit klart i vilken grad människor faktiskt flyttar eller om detta helt enkelt bara är en hög kontaktyta från handel, sade Warinner, biträdande professor i antropologi vid fakulteten för konst och vetenskap och Sally Starling Seaver biträdande professor vid Radcliffe Institute for Advanced Study. "Vad vi kan se är att snarare än att denna period kännetecknas av dramatiska migrationer eller erövring, vad vi ser är den långsamma blandningen av olika populationer, den långsamma blandningen av idéer, och det tränger ur denna smältdegel som vi ser urbanismens framväxt – städernas framväxt, "

Studien leddes av Max Planck-Harvard Research Center for the Archaeoscience of the Ancient Mediterranean och publicerades i tidskriften Cell . Warinner var en senior författare på tidningen.

Historiskt sett, västra Asien, som inkluderar det moderna Mellanöstern, är en av världens viktigaste geografiska platser. Tidigt skapade det inte bara några av mänsklighetens tidigaste städer utan dess tidiga handelsvägar lade grunden för vad som skulle bli Sidenvägen, en rutt som kommersiellt länkade Asien, Afrika, och Europa.

Till och med innan de blev anslutna till andra regioner, dock, befolkningar över västra Asien hade redan utvecklat sina egna distinkta traditioner och system för social organisation och komplexitet. De områden som studeras i denna artikel spelade en stor roll i denna utveckling från tidigt jordbruk till pastorala samhällen till samhällen på tidiga statlig nivå.

Med studien, forskarna ville fylla i några av de antropologiska klyftorna mellan ursprunget till jordbruket och städerna för att bättre förstå att dessa olika samhällen gick samman för att så småningom bilda städer.

"Vad vi ser inom arkeologi är att sammankopplingen inom västra Asien ökade och områden som Anatolien, norra Levanten, och Kaukasus blev ett nav för utbyte av idéer och materiell kultur, sade Eirini Skourtanioti, en doktorsexamen student vid Max Plank Institute och huvudförfattaren till studien, i en video som åtföljer publiceringen av tidningen. "Målet med vår studie var att förstå rollen av mänsklig rörlighet under hela denna process."

Forskarna inkluderade ett internationellt team av författare från många discipliner och länder, inklusive Australien, Azerbajdzjan, Frankrike, Italien, Tyskland, Sydkorea, Kalkon, och USA. De samlade ihop de 110 fornlämningarna och tog prover från deras tänder och en del av tinningbenet som kallas petrus, som är en del av innerörat. Proverna från skeletten har alla tidigare grävts ut och inrymts i olika museer och laboratorier runt om i världen. Den genetiska analysen utfördes av forskare vid Max Planck Institute, inklusive Warinner.

I tidningen, författarna beskriver hur ungefär 8, 500 år sedan, populationer över Anatolien och södra Kaukasus började genetiskt blandas. Det resulterade i en gradvis förändring i genetisk profil som under tusen år långsamt spred sig över båda områdena och gick in i det som nu är norra Irak. Känd som en klinik inom genetik, denna blandning visade forskarna på pågående mänsklig rörlighet i området och utvecklingen av en regional genetisk smältdegel i Anatolien och dess omgivningar.

De andra skiftforskarna som upptäckte var inte lika gradvisa. De tittade på prover från de antika städerna Alalakh och Ebla i vad som idag är södra Turkiet och norra Syrien och såg att omkring 4, För 000 år sedan upplevde norra Levanten en relativt plötslig introduktion av nya människor.

De subtila genetiska förändringarna pekar på en massmigreringshändelse. Tidpunkten för denna migration motsvarar en massiv torka i norra Mesopotamien. Det är troligt varifrån migranterna som tog sig in i området norra Levanten härstammar. Forskarna kan inte vara säkra eftersom det för närvarande inte finns några välbevarade genom för Mesopotamien.

Tillsammans med rön om sammankoppling i regionen, tidningen presenterar ny information om långväga migration under den sena bronsåldern omkring 4, 000 år sedan. Forskare fastställde att ett ensamt lik, hittades begravd i en brunn, genetiskt hörde hemma i Centralasien på den tiden, inte på en plats som är en del av dagens Turkiet.

"Vi kan inte riktigt känna till hennes historia, men vi kan plocka ihop mycket information som tyder på att antingen hon eller hennes förfäder var ganska nyligen invandrade från Centralasien, sade Warinner, som också är gruppledare på institutionen för arkeogenetik vid Max Planck-institutet. "Vi vet inte i vilket sammanhang de anlände till östra Medelhavet, men det här är en period av ökande anslutningsmöjligheter i den här delen av världen."

Liket hade många skador och sättet hon begravdes tyder på en våldsam död. Warinner hoppas att mer genomisk analys kan spela någon typ av roll för att reda ut den antika kvinnans berättelse.

För Warinner, som tog sin magisterexamen 2008 och sin doktorsexamen. 2010 från Graduate School of Arts and Sciences, dessa typer av studier är bevis på de insikter DNA-analys kan ge när mer traditionella ledtrådar inte berättar hela historien.

"Det som verkligen är intressant är att vi ser att dessa populationer blandas genetiskt långt innan vi ser tydliga materiella kulturbevis för detta - så, långt innan vi ser direkta bevis i keramik eller verktyg eller någon av dessa mer konventionella arkeologiska bevisartefakter, ", sa Warinner. "Det är viktigt eftersom vi ibland är begränsade i hur vi ser det förflutna. Vi ser det förflutna genom artefakter, genom bevisen folk lämnar efter sig. Men ibland händer händelser som inte lämnar spår på konventionella sätt, så genom att använda genetik, vi kunde få tillgång till denna mycket tidigare blandning av populationer som inte var uppenbar tidigare."