Att dejta arkeologiska föremål exakt är svårt, även när man använder tekniker som radiokoldatering. Genom att använda en nyligen utvecklad metod baserad på närvaron av plötsliga toppar i kol-14-koncentrationen, forskare vid universitetet i Groningen, tillsammans med ryska kollegor, har fäst datumet för byggandet av ett 700-talskomplex i södra Sibirien till ett specifikt år. Detta gör det möjligt för arkeologer att äntligen förstå syftet med att bygga komplexet - och varför det aldrig användes. Resultaten publicerades i Förfaranden från National Academy of Sciences den 8 juni.

Por-Bajin-komplexet, på gränsen mellan Ryska federationen och Mongoliet, mäter 215 x 162 meter och har ytterväggar på 12 meter höga. Alla väggar är gjorda av lera (Por-Bajin översätts som "lerhus") på en grund av träbjälkar. Komplexet skapades av nomadiska uigurer någon gång på 700-talet. Men arkeologer visste inte syftet med komplexet och varför det aldrig verkar ha använts.

Khans

"För att förstå detta, det exakta byggdatumet krävdes för att ta reda på vilken lokal ledare, eller khan, gav order om bygget, " förklarar Margot Kuitems, en postdoktor vid Centrum för isotopforskning vid universitetet i Groningen. Hon arbetar för närvarande med projektet Exact Chronology of Early Societies (ECHOES), finansierat av Europeiska forskningsrådet och leds av biträdande professor i isotopkronologi Michael Dee, som också är författare på PNAS papper.

För den tidiga medeltiden, radiokoldatering är i allmänhet exakt inom några decennier. Detta är tillräckligt bra för de flesta applikationer. Dock, när khanerna kom och gick under 700-talet, det exakta byggdatumet krävdes för att koppla det till en specifik ledare. Inom ECHOES-projektet, Kuitems använde en nyligen utvecklad metod för att datera sina prover exakt.

Spika

Kol-14 (en radioaktiv isotop av kol) skapas i den övre atmosfären. Växter absorberar koldioxid, som innehåller en liten mängd kol-14. När växten – eller djuret som åt växten – dör, kolupptaget stannar och kol-14 sönderfaller långsamt. Var 5:e, 730 år, hälften av kol-14 sönderfaller. Därför, kol-14-koncentrationen avslöjar objektets ålder (djur, växt eller något annat organiskt material).

Produktionshastigheten för kol-14 i atmosfären är inte konstant. Dock, förändringar i atmosfäriskt kol-14 ansågs visa liten variation från ett år till ett annat. Sedan, under 2013, den japanska professorn Fusa Miyake analyserade enskilda trädringar och fann en spektakulär topp i kol-14-halten år 775. "När du hittar trä på en arkeologisk plats från den perioden, du kan leta efter spetsen genom att mäta kol-14-halten i efterföljande trädringar, " förklarar Kuitems. Piggen talar om vilken trädring som växte år 775. Och när provet inkluderar barken, det går till och med att avgöra när trädet fälldes.

kinesisk prinsessa

Detta tillvägagångssätt användes för att analysera en stråle hämtad från själva grunden av Por-Bajin-komplexet. Provet som de använde hade 45 ringar, följt av barken. Mätningar visade att spiken som daterades till år 775 fanns i den 43:e ringen. "Så, vi visste att trädet fälldes 777. Trädringspecialist och medförfattare Petra Doeve fastställde att finalen, partiell ring skapades på våren." I södra Sibirien, det finns en tydlig skillnad mellan sommar- och vinterved.

Ryska arkeologer rapporterade tidigare att hela komplexet var färdigt på mycket kort tid, cirka två år. Por-Bajin ligger på en ö i en sjö och det fastställdes att träden kom från det omgivande området. "Vi är ganska säkra på att de fälldes för byggandet av komplexet, och det är därför högst troligt att bygget ägde rum omkring 777."

Tidigare, platsen hade daterats till 750, baserat på en runinskription på ett monument som kallas "Selengastenen, " som beskrev byggandet av ett stort komplex. År 750, Bayan-Chur Khan styrde uigurerna. Han var gift med en kinesisk prinsessa och detta kan förklara varför vissa kinesiska influenser hittades i Por-Bajin-komplexet. "Dock, Tidigare försök med radiokoldatering antydde redan att byggnaderna kan vara något yngre."

Manikeism

År 777, Tengri Bögü Khan var ansvarig. Han hade konverterat till manikeismen, en gnostisk religion som var starkt emot. Verkligen, Bögü Khan dödades under ett anti-manicheiskt uppror 779. "Allt detta hänger väl ihop med de arkeologiska bevisen, " förklarar Kuitems. Det är troligt att komplexet byggdes för att tjäna som ett manicheiskt kloster. "Detta förklarar varför det aldrig användes efter att antimanikéerna besegrade Bögü Khan. Om det hade varit ett palats eller en fästning, det är mer troligt att segrarna skulle ha flyttat in."

Studien visar hur kol-14 spikar kan hjälpa till att lösa arkeologiska gåtor, säger Kuitems:"Denna teknik kan vara väldigt användbar i de fall där ett exakt datum krävs." Och allt eftersom fler spikar identifieras, deras användning kommer att bli mer utbredd.