Covid-19-pandemin har en oproportionerlig negativ inverkan på karriärerna för forskare med små barn hemma, en ny undersökning finner.

Forskare vid Northwestern Universitys Kellogg School of Management ledde studien, hitta stora skillnader i pandemins inverkan på vetenskapsmän. Mest anmärkningsvärt, forskare med små barn har tvingats drastiskt minska den tid de lägger på sin forskning, som skulle kunna få långsiktiga effekter på deras karriärer och kan förvärra befintliga ojämlikheter.

Medan majoriteten av de svarande rapporterade minskad arbetstid efter pandemins början, de med minst ett barn under fem år rapporterade en 17 % större minskning jämfört med jämnåriga utan unga anhöriga. En sådan minskning kan leda till färre publikationer för dessa forskare, potentiellt påverkar anställningsbeslut och driver andra långvariga karriäreffekter.

"Vi är verkligen i vår generations största kris, ändå vet vi så lite om hur covid-19-pandemin påverkar våra professionella karriärvägar, " sa motsvarande författare Dashun Wang, docent och chef för Northwesterns Center for Science of Science and Innovation. "Behovet av att ta hand om anhöriga är uppenbarligen inte unikt för den vetenskapliga arbetsstyrkan, så dessa resultat kan också vara relevanta för bredare arbetskategorier och kan ha bred relevans för att forma ett mer effektivt svar på pandemins inverkan inom vetenskap och utanför."

Forskningen publicerades idag (15 juli) i Naturen Mänskligt beteende . Kyle Myers från Harvard University är huvudförfattare. Bland medförfattarna finns forskare från Harvard och Yale University.

Forskningsresultat är baserade på mer än 4, 000 svar på en undersökning som skickades till forskare i Europa och USA i mitten av april. Undersökningen efterfrågade information om hur forskarnas arbete förändrades sedan pandemin började och hur deras forskningsresultat kan komma att påverkas inom en snar framtid.

Den innehöll också frågor om ett brett spektrum av individuella egenskaper, inklusive studieområde, karriärstadium (t.ex. anställningsstatus), demografi (t.ex. ålder, kön, antal och ålder för anhöriga i hushållet) och andra relevanta faktorer såsom institutionell stängning och personliga undantag från nämnda stängningar.

Forskarna fann också stora skillnader i arbetspåverkan baserat på kön och studieområde. Till exempel, kvinnor rapporterade en större minskning av arbetstiden jämfört med män, och forskare som studerar laboratorievetenskap, som kemi och biologi, rapporterade en större minskning jämfört med forskare inom områden som statistik eller ekonomi.

"Institutioner som inte tar hänsyn till denna varierande effekt kommer sannolikt att klara sig sämre än de som gör det, "Wang sa, noterar att policyer som att förlänga tjänstgöringsklockan för alla fakulteter, samtidigt som det är välmenande, skulle kunna förvärra befintliga ojämlikheter. "Den största utmaningen är att inom vetenskapen, produktionscykeln varar drastiskt längre än det tidsfönster som krävs för ett effektivt svar, så när effekten blir uppenbar, det är ofta för sent att svara."

Forskarna föreslår att beslutsfattare, på både statlig och institutionell nivå, bör arbeta för att bättre förstå hur policyer för pandemibekämpning påverkar olika grupper så att de bättre kan utforma policysvar som hjälper dem som behöver det mest.

"Pandemin har fått oss att se på frågan om barnomsorg på ett nytt sätt, " sa Wang. "Vi har hittills förbisett den skarpa skillnaden mellan arbete-hemifrån och härbärge-hemma, med det senare antyder att anhöriga också är hemma och behöver vård."