Antarktis mest avlägsna och orörda livsmiljöer är förorenade med mikroplastavfall och långlivade farliga kemikalier, visar ny forskning.

Tidigare i år, en Greenpeace-expedition tog en rad prover från havet och snön för att se hur föroreningarna påverkade Antarktis.

Analys utförd av Greenpeace Research Laboratories vid University of Exeter visade att mikroplast var utbredd i det undersökta området.

"Med infraröda metoder, vi hittade mikroplast i sju av åtta prover av ythavsvatten som samlades in nära den antarktiska halvön i februari i år, "sa Dr David Santillo, som ledde analysen.

"De flesta av dessa mikroplaster var fibrer, inklusive polyester, polypropen och nylon, bland annat material.

"Oavsett om de huvudsakligen kommer från lokala källor, som frakt, eller har transporterats på strömmar från mycket längre bort, återstår att se.

"Det som är tydligt är att vårt plastfotavtryck sträcker sig till och med jordens ändar, till områden vi kan hoppas och förväntar oss att vara orörda."

Prover av snö som samlats in under samma expedition analyserades av ett oberoende laboratorium för förekomst av perfluorerade kemikalier, används ofta som vattentätande och fettsäkra kemikalier i utomhuskläder och livsmedelsförpackningar. Vissa kan bäras över stora avstånd på luftströmmar och avsättas i regn eller snöfall, långt från sina källor.

"Kemikalierna som vi upptäckt i snöprover visar också hur genomgripande mänsklighetens påverkan kan vara, sa Louisa Casson, av Greenpeace.

"Dessa kemikalier används ofta i många industriella processer och konsumentprodukter, och har kopplats till reproduktions- och utvecklingsfrågor i vilda djur.

"Snöproverna som samlades in inkluderar nyfallen snö, tyder på att de farliga kemikalierna avsattes från atmosfären."