För cirka 95 miljoner år sedan, en gigantisk släkting till moderna krokodiler styrde kusterna och vattendragen i det som en dag skulle bli norra centrala Texas.

Ett team inklusive University of Tennessee, Knoxvilles Stephanie Drumheller-Horton har identifierat denna art, Deltasuchus motherali. De har funnit att vuxna blev upp till 20 fot långa och, baserat på bettmärken som upptäckts på fossiliserade ben hos bytesdjur, åt vad de ville i sin miljö, från sköldpaddor till dinosaurier.

Teamet hittade benen på en plats som man normalt inte tänker på att leta efter forntida fossiler - i hjärtat av Dallas-Fort Worth Metroplex.

Resultaten publicerades nyligen i Journal of Vertebrate Paleontology .

Drumheller-Horton samarbetade med Thomas Adams, curator för paleontologi och geologi vid Witte Museum i San Antonio, Texas, och Chris Noto från University of Wisconsin-Parkside.

Platsen som producerade den nya arten upptäcktes i Arlington, Texas, 2003 av amatörfossiljägare Art Sahlstein, Bill Walker, och Phil Kirchoff.

Kallas Arlington Archosaur Site, området genomgår en snabb bostadsutveckling, och paleontologer har arbetat med lokala volontärer och fossilentusiaster för att gräva ut platsen under det senaste decenniet.

"Vi har helt enkelt inte så många nordamerikanska fossiler från mitten av krita, den sista perioden av dinosauriernas ålder, och den östra halvan av kontinenten är särskilt dåligt förstådd, " sa Drumheller-Horton. "Fossiler från Arlington Archosaur Site hjälper till att fylla denna lucka, och Deltasuchus är bara den första av flera nya arter som har rapporterats från lokaliteten."

Deltasuchus motherali är uppkallad efter en av platsvolontärerna, Austin Motheral, som först upptäckte fossilerna av just denna krokodil med en liten traktor när han var bara 15 år gammal.

Arbetet med webbplatsen stöds av ett bidrag från National Geographic Society, som finansierar fortsatta utgrävningar och studier av detta unika fossila område. Fossiler från webbplatsen, inklusive Deltasuchus motherali ben, är en del av samlingarna på Perot Museum of Nature and Science i Dallas.

Deltasuchus är den första av vad som kan visa sig vara flera nya arter som beskrivs från denna fossila plats. Området bevarar ett komplett forntida ekosystem som sträcker sig från 95 miljoner till 100 miljoner år gammalt, och dess fossiler är viktiga för att främja förståelsen av forntida nordamerikanska mark- och sötvattensekosystem.

Medan större delen av Texas var täckt av ett grunt hav vid den tiden, området Dallas-Fort Worth var en del av en stor halvö som sprang ut från nordost. Halvön var en frodig miljö av floddeltan och träsk som vimlade av vilda djur, inklusive dinosaurier, krokodiler, sköldpaddor, däggdjur, groddjur, fisk, ryggradslösa djur, och växter.