Ny forskning tyder på att både gott och dåligt humör kan "plockas upp" från vänner, men depression kan inte.

Ett team som leds av University of Warwick har undersökt om vänners sinnesstämning kan påverka en individ, vilket innebär att stämningar kan spridas över vänskapsnätverk.

Teamet analyserade data från National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health som innehåller humör och vänskapsnätverk från amerikanska ungdomar i skolor. Deras uppsats Spridning av stämningskomponenter i ungdomars sociala nätverk har publicerats i tidskriften Royal Society Open Science . Teamets resultat innebär att humöret sprids över vänskapsnätverk, liksom olika symptom på depression som hjälplöshet och förlust av intresse. Men de fann också att de också fann att effekten från vänner med sämre eller sämre humör inte var tillräckligt stark för att pressa de andra vännerna till depression.

Med hjälp av matematisk modellering fann de att att ha fler vänner som lider av sämre humör är förknippat med en högre sannolikhet för att en individ upplever låga stämningar och en minskad sannolikhet för förbättring. De fann att det motsatta gällde ungdomar som hade en mer positiv social krets.

Folkhälsostatistikforskaren Rob Eyre ledde studien. Han sa:"Vi undersökte om det finns bevis för de enskilda komponenterna i humöret (såsom aptit, trötthet och sömn) sprider sig genom amerikanska ungdomsvänskapsnätverk för ungdomar samtidigt som de justerar för förvirring genom att modellera övergångssannolikheterna för att ändra humörtillstånd över tid.

"Bevis tyder på att humör kan spridas från person till person via en process som kallas social smitta.

"Tidigare studier har funnit att socialt stöd och vänskap är till nytta för humörstörningar hos ungdomar, medan de senaste experimenten tyder på att en individs känslomässiga tillstånd kan påverkas av exponering för känslomässiga uttryck för sociala kontakter.

"Klart, en större förståelse för hur förändringar i humör hos ungdomar påverkas av deras vänners stämning skulle vara fördelaktigt för att informera insatser för att hantera ungdomsdepression. "

Världshälsoorganisationen har uppskattat att depression drabbar 350 miljoner människor världen över, påverkar individens förmåga att arbeta och umgås och i värre fall leda till självmord. Denna undersöknings resultat betonar behovet av att också överväga dem som uppvisar nivåer av depressiva symtom strax under de som behövs för att diagnostisera verklig depression när man utformar folkhälsoproblem.

Studien hjälper också till att bekräfta att det finns mer med depression än bara dåligt humör. På individnivå, dessa fynd innebär att efter bevisbaserade råd för att förbättra humör, t.ex. träning, sover gott, och hantera stress, kan hjälpa en tonårs vänner såväl som dem själva. Medan för depression, vänner utsätter inte en person för risk för sjukdom, så ett rekommenderat tillvägagångssätt skulle vara att visa dem stöd.

Deras slutsatser knyter an till aktuella politiska diskussioner om vikten av att underskrida nivåer av depressiva symtom och kan hjälpa till att informera interventioner mot depression i seniorskolor

Medförfattare, professor Frances Griffiths från Warwick Medical School sa:"Resultaten som hittas här kan informera folkhälsopolitiken och utformningen av interventioner mot depression hos ungdomar. Tröskelvärden för depressiva symtom hos ungdomar är en aktuell fråga som de nu har funnit. att vara väldigt vanlig, att orsaka minskad livskvalitet och leda till större risk för depression senare i livet än att inte ha några symptom alls.

"Att förstå att dessa humörkomponenter kan spridas socialt tyder på att även om det primära målet för sociala insatser bör vara att öka vänskapen på grund av dess fördelar med att minska risken för depression, ett sekundärt mål kan vara att minska spridningen av negativt humör. "