Lagar som ändrade djurskyddsstandarder i Kalifornien höjde priset på ägg dramatiskt vid adoption och har hållit priserna högre än om lagarna inte hade antagits, enligt en Purdue University-studie. En analys av lagarnas effekter på äggproduktion och priser i Kalifornien skulle kunna informera andra stater som överväger liknande lagstiftning.
2008 års lag om förebyggande av djurplågeri, godkänd av 63 procent av väljarna i Kalifornien, kräver att djurproducenter ökar mängden utrymme som är tillgängligt för djur i burar för hönsbatterier, kalvkorgslådor och så dräktighetslådor. Träder i kraft i januari 2015, lagen kräver att slutna utrymmen ska vara tillräckligt stora för att tillåta djur att "vända sig fritt, ligg ner, stå upp, och helt sträcka sina lemmar." Lagen förbjöd produktion och försäljning av produkter som inte uppfyllde dessa krav, och en annan lag kräver att produkter importerade från andra stater följer samma regler.
Jayson Lusk, en framstående professor och chef för Purdues avdelning för jordbruksekonomi, och Conner Mullally, en biträdande professor vid Food and Resource Economics Department vid University of Florida, analyserade 16 års äggproduktion och prissättningsdata från Kalifornien och omgivande stater från före och efter att lagen trädde i kraft. Deras resultat rapporterades i American Journal of Agricultural Economics .
Äggproducenter i Kalifornien började implementera de nya reglerna år innan de krävdes genom att ta bort en eller flera höns från batteriburar som ofta hyser flera fåglar. Så även före 2015 var det färre höns, och produktionen i staten började sjunka.
"Initialt, konsumenter fick samma mängd ägg. Kaliforniska återförsäljare importerade ägg från andra stater för att kompensera för bristen, ", sa Lusk. "Ledde fram till den punkt då policyn kom på plats, antalet ägg var inte annorlunda, men de kom från andra ställen."
Men när lagarna trädde i kraft, många av dessa importer stoppades eftersom producenter utanför staten inte alla följde reglerna för instängningsutrymmen enligt lagarna. Utbudet minskat, och priserna steg.
Senast i juli 2016, antalet äggläggande höns och ägg som produceras i Kalifornien hade sjunkit med 35 procent. Lusk och Mullally säger att det ledde till prisökningar så höga som 33 procent per dussin. Genomsnittspriset för ett dussin ägg var 22 procent högre från december 2014 till september 2016.
"Våra resultat indikerar att under de 22 månader som observerats i våra data efter den första strukturella brytningen i detaljhandelspriserna, totala konsumenternas välfärdsförluster från högre detaljhandelspriser på de tre marknader som behandlas i denna artikel var mellan $ 117 miljoner och $ 144 miljoner, eller mellan $12,15 och $14,97 per hushåll, " skrev författarna.
Till hösten 2016, priserna var cirka 9 procent högre än de skulle ha varit utan den nya lagen.
"Äggpriserna jämfört med andra platser ökade ganska dramatiskt, "Lusk sa." Med tiden, att prispåverkan minskade lite, men det har inte försvunnit helt. Kalifornier betalade till en början ganska mycket mer för ägg, och nu betalar de mer, men inte lika mycket som rätt när lagen trädde i kraft. "
Lägre priser i slutet av studien kan bero på ett ökat utbud efter en fågelinfluensaepidemi.
"Efter återhämtningen av äggindustrin från fågelinfluensautbrottet 2015, det fanns ett överflöd av ägg på marknaden som ledde till rekordlåga priser. Det stora tillgängliga utbudet skulle ha gjort det ganska enkelt att omdirigera ägg till Kalifornien som svar på höga priser, sa Mullally.
Men äggproduktionen i Kalifornien är fortfarande betydligt lägre än den varit innan de nya lagarna trädde i kraft. Enligt uppgifter från det amerikanska jordbruksdepartementets National Agricultural Statistics Service, Kalifornien producerade mer än 5 miljarder ägg varje år från 2008 till 2013. År 2014 det antalet hade sjunkit till cirka 4,6 miljarder, och 2015 och 2016, Kalifornien höns producerade färre än 3,5 miljarder ägg.
Lusk och Mullally tar inte ställning till djurskyddslagen men ville förstå vad det innebar när det gäller produktion och kostnad för producenter och konsumenter. De tror att fynden kan informera invånare och lagstiftare från andra stater som överväger lagar som kräver större livsutrymmen eller krav på frigående för djur.
"Att förbättra djurens välbefinnande kan vara ett värdigt politiskt mål. våra resultat visar att alla sådana policyändringar kommer med ett pris, ", sade Mullally. "Policymakers och djurskyddsförespråkare måste väga kostnaderna som beskrivs i vår artikel mot några upplevda fördelar. Med tanke på den stora påverkan på produktionen, Det kommer att vara särskilt viktigt för beslutsfattare och djurskyddsförespråkare att engagera sig i äggindustrin. "
Resultaten visar också att på grund av högre detaljhandelspriser på ägg, Kaliforniens invånare kan uppleva en årlig välfärdsförlust på minst 25 miljoner dollar, ett monetärt mått på hur en förändring påverkar livskvaliteten. Siffran på 25 miljoner dollar tar inte hänsyn till högre priser för måltider på restauranger, hotell, etc., vilket tyder på att de faktiska välfärdsförlusterna kan vara betydligt högre.
Lusks framtida arbete med frågan kommer att titta på konsumenternas uttalade preferenser för burfria ägg och den faktiska efterfrågan på dessa produkter. I undersökningar, ett växande antal konsumenter säger att de vill ha burfria ägg, men efterfrågan på dessa produkter har inte matchat upp.
